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马要是长期不修蹄，蹄子就会坏掉、得病，到时候就废了。她当然不会让心爱的马儿变成残废。选择一个下雨天，本以为人会少些，没想到还是这么热闹。沈绿腰翻身下马，牵着缰绳，朝蹄铁铺走。铺子门前，本来聚集着很多人，沈绿腰这么一来，忽然就静了。抽旱烟锅的不吧嗒嘴了，摇骰子的也不吆五喝六了，说笑话的，笑话也只剩半截了，只有一些脊骨嶙峋的牛马在响亮地打着鼻息，白雾融入烟雨中，很快就不见了。“二姑娘，你来了。”光膀子、系着皮围裙，在火炉前打铁的男人，堪称殷勤地说道：“听说你小叔子回来了。”听见有人问起严霁楼，沈绿腰的表情有一瞬间僵硬，然后转为防备。“怎么了？”“没怎么，就是随便问问。”那人陪着笑说，样子有点奇怪。“什么随便问问……”沈绿腰有些生气，这人莫不是在打趣她。她几乎是想当场转身就走，可是一想到马儿忍受着蹄子的不适，走了这么长一截山路，未免心疼。强忍着怒气，她说道：“给我的马打副蹄铁。”“好嘞。”男人越过她看向身后的马，“真是一匹好马。”火星飞溅，叮叮当当，在雨天燃烧起一种热络而浪漫的氛围，她看得入了迷。另一边，一位白发老人在给马削蹄子。即使在沈绿腰这个主人看来，老人也是相当富有勇气的。马的脾气相当烈，蹄上的力量又非一般地大，一记飞踢下去，叫人伤筋动骨都是小事，更有甚者命丧黄泉，老人的动作却异常娴熟，连马都惬意地眯起眼睛。沈绿腰静静地站在一旁，左边是打铁，右边在修蹄，她眼睛要忙不过来了。只是没想到，等马蹄子打理好要付钱的时候，惨了。在蹄铁铺主人的注视下，沈绿腰尴尬地说：“我走得急，出门忘带钱了。”外面屋檐下的一众闲汉，异口同声地发出嘘声，起哄让掌柜买单，搞得沈绿腰异常尴尬。那年轻的掌柜也面色纠结，挠着头道：“这……小店小本生意，实在……”沈绿腰思忖片刻，看向掌柜道：“如果你不着急的话，容我回去取一趟。”“那样也行，只是……你受麻烦。”绿腰笑笑，“是给你添麻烦了。”她把马押在这里，自己搭一辆牛车离开。车辙缓缓转动，路上留下细细水印。蹄铁铺的左手边，有家外族人开的赌坊，在阴冷的雨天里，显得格外热气腾腾，喧嚣之中，从门口探出一双细长的眼睛，追随车上的背影消失在小径尽头。话说这些日子，严霁楼在一直在镇上的书院进习，这日下学，刚到镇上，远远就听见人群喧哗，走近了看，一个女人，混在一众奇形怪状的大汉中，身上孝服俨然，异常惹眼。不是他的寡嫂是谁？后面，知道了她是来为马打蹄铁的，他便顺势钻进一旁的赌坊。那伙赌徒欺他面生，甚至还拉着他上桌摇了几局。结果就是螳臂当车，不自量力，严霁楼胜得轻松。天空彻底放晴，严霁楼离开赌坊，经过蹄铁铺，顺手扔给蹄铁铺老板一把碎银，指着檐下拴着的栗色马的蹄掌道：“钱付过了。”掌柜的来不及错愕，人已经消失在眼前，只剩临走前食指在唇角比的一声轻嘘。不一会儿，沈绿腰坐着镇上赶集的人的牛车，从村里再次返回来。她刚把钱递上去，那老板却笑着摆手：“已经付过了。”-从镇上回来，沈绿腰还是百思不得其解。谁会帮自己？她问过蹄铁铺的掌柜，可是那掌柜却一脸神秘莫测，说什么都不肯透露，哪怕是半点消息。这时候，她忽然想起死去的丈夫。亲眼看着那个和亡夫面容有三分肖似的人，差点杀掉自己，沈绿腰这才意识到，严青确实已经死了。再也回不来了。也意味着，世上再没有人对她那么好。谁能想到，她刚开始嫁给这个人，只是为了一笔彩礼呢。她认为的一场交易，换来了一颗珍贵的真心，可是现在她又失去它了。暮色四合，她忽然掉下眼泪。连因为换上新蹄铁而活蹦乱跳的马儿，都不足以令她快慰。不过这蹄铁换得正是恰到好处，因为就在不久之后，这匹怀孕的母马，便开始分娩了。这是一个下雨的晚上。听见马厩里响起一阵声音，绿腰从温暖的被窝中爬起。“乌雅？”她穿过滂沱雨幕，不断叫这匹马的名字。马儿半跪在地上，似乎很痛苦，绿腰反应过来，这马是要生产了。由于比想象中生得早，所以她几乎没有预料，也没有任何计划，看着母马艰难挣扎的样子，不禁手足无措。唯一能想到的，便是搬来草料，给槽里加满水，给生产中的马补充力气。马站起又躺下，翻来覆去，在地上打滚，一直持续将近一个时辰，马厩外面风雨如晦，绿腰心上也被阴云笼罩。从前就常听说，牛马这些牲畜，因为幼崽过大，生产不易，最容易出事故。现在站在鬼门关面前，才知所言非虚。站了很久，马下身全是血，绿腰心里猛然一沉。不好，这是难产了！绿腰跑进杂物仓里，寻来蓑衣披上，她要去找个兽医帮马接生。兽医，镇上有，只是离得远；近些的，是附近草场上的藏族人，有一种叫“巫马”的工种，专擅看马疾，应对马的难产应该颇有心得。绿腰出去借车，村里人家隔得远，分布寥落，现在又是半夜，还下着大雨，地上泥泞不堪，还没走到地方，人已经摔了好几跤。“张伯。”她来到最近的邻居家门前，拍响木门，里面却良久没有反应。她又试着敲了几遍，无济于事。或许是把她当成了借宿的过路人，这样的天气里，让一个孤寡老人，为一个陌生人开门，确实是冒险的举动。绿腰一瘸一拐，转身离开，走向更远处。山坡上有户人家，算是严家的亲戚，严青得叫一声哥，家里是贩驴的，偶尔也赶大车，想到这层关系，绿腰心里立刻敞亮起来，赶快上前去求助。刚敲了两声，就听见里面传来声音：“烦不烦，这么晚了还上门，让不让人睡觉了！”绿腰转身，刚走出几步，又听见里面阴阳怪气：“一个寡妇，半夜敲人家的门，一点不知道避讳……”“你小点声。”男人压低嗓音。“怎么着？还不让说！你背着老娘做了亏心事了？！”女人怒气陡升，声音刺耳。绿腰愣在原地，怔了片刻，快步离开，裙角磨在地上的泥洼里，脏了一大片。出来也没打伞，蓑衣又重又厚，她很快就失了力气，眼前朦朦胧胧，夜空中电闪雷鸣，就在快要晕倒之前，前方荒凉的原野上，有人提着一盏灯，朝自己走来。“这么淋雨，之前的红参算白吃了……”那人说。“这是给你的。”“真的不用……”“拿着吧，巫马，昨天晚上下雨，还麻烦您过来一趟。”“不麻烦，不麻烦，别跟我这么客气，用不了多少钱，前几天我在镇上赌坊，输给你那么些，你都给我免了。”……听见声音的沈绿腰从炕上醒来，爬起身，透过窗子，看见外面院子里站着两个男人正在交谈，其中一个正是自己的小叔子。严霁楼对面的那位，浓长鬈发，羊皮长袍，绿腰认出来，那是藏族专看兽病的医师，因为医术高超，能驾驭百兽，在那些放牧为生的异族之中极有威望，被尊称为巫马大人。

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