属于弱化了鱼雷兵器配置的&ldo;迪波威尔&rdo;改型&ldo;建威&rdo;级，在防护方面则做了适当的加强。

&ldo;建威&rdo;级也敷设了保护中部主甲板和两舷的装甲，主甲板部分的厚度超过&ldo;迪波威尔&rdo;，达到1英寸。

根据设计，&ldo;建威&rdo;级还配备探照灯两座（根据民国海军档案记录，&ldo;建威&rdo;的探照灯直径，照度2400枝烛光。

&ldo;建安&rdo;的探照灯直径，照度5500枝烛光）。

一座安装在前桅下部特设的灯座上，另外一座装在尾楼甲板上的探照灯台上。

配合探照灯，舰内配有两台蒸汽传动发电机，同时能为舰内各处照明用的300盏照度10枝烛光的电灯供电。

主持&ldo;建威&rdo;舰开工后不久，1898年7月11日福州将军、船政大臣裕禄被调往北京，入值军机，出任礼部尚书兼总理衙门大臣，原齐齐哈尔副都统增祺替补裕禄，升任福州将军兼船政大臣。

后来的情形显示，船政大臣的经历对裕禄产生了极大的影响，进入中央、同时脚跨军机处和总理衙门两大权力部门后，裕禄立即运用权能，来向始终受经费制约的船政施以援手。

在裕禄影响下，总理衙门拟定了一个主要由各省募集173万两资金，用于国家海军建设的计划。

不同于此前总理衙门通过外购来获取先进装备的形式，裕禄命令将这笔经费准备全数拨给船政作为开办经费，此后四年再连续拨款，支撑船政建造头等近海防御铁甲舰1艘、二等铁甲舰2艘、鱼雷艇18艘。

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然而由于裕禄很快又从总理衙门大臣等任上外放为直隶总督，这一计划提起未过多久便被搁置。

各处凑集的造舰款项中，实际真正拨至船政的只有20万两而已。

就在有关向船政拨付巨款、扩大造舰规模的这番讨论中，新任的福建将军兼船政大臣增祺突然接到一道来自北京的上谕，内里的内容令他吃了一惊。

当时杜业尔为船政设计的135吨工厂拖轮&ldo;吉云&rdo;号完工，曾向清政府报告了航试竣工等情况。

由于只是用于在船政新造的青洲石船坞辅助舰船入坞所用，&ldo;吉云&rdo;舰的马力只有350匹，航速也仅仅只是115节。

奏报后，清政府当时并无特殊反应，然而此时经历了平息百日维新，光绪皇帝已经被软禁，清廷大权由慈禧太后操控。

谁也没有料到，慈禧竟然关注了&ldo;吉云&rdo;舰的航速这一细节技术问题，并由此联想，对船政在造的&ldo;建威&rdo;级的航速表示担忧。

&ldo;现在外洋各国战船速率日增，鱼雷船每点钟能行二十三海里者甚多，各项战船速率亦不下十七八海里，此次该厂所造速率仅止十一海里，国家不惜巨款办理船政，要贵适于战守之用，若速率太少，必支相形见绌。

该将军务须督同洋员将各船造法实力考求，毋稍迁就。

钦此。

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接到上谕，新任大臣增祺&ldo;钦悚莫名&rdo;，立即针对慈禧举出的鱼雷船23节航速的标准，询问已经订货完毕回到船政的洋员正监督杜业尔，强调新船的航速无论如何不能低于23节。