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七下西洋,在经济上挥霍民生财富,在政治上挥霍天朝理想。
&ldo;普天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣&rdo;,中国古代的天下国家理想,建立在&ldo;王者无外&rdo;,&ldo;天子以四海为家&rdo;的原则上,实现于具体的礼教体系中。
礼制天下,反对强权压制,主张自然向化,&ldo;不取人,不往教&rdo;。
不仅&ldo;礼尚往来&rdo;,而且&ldo;厚往薄来&rdo;。
然而帝国慷慨给赐,宴乐劳之,万邦来朝的帝国式浪漫政治,毕竟代价太大了。
&ldo;殊方殊域之邦、鸟言侏禽之民,闻风向化,浮海来朝,宗主华夏&rdo;的盛况,永远只是帝王的一个政治理想。
在明初,即使在海道清宁、四方来朝的太平盛世,明太祖朱元璋心里也不踏实:&ldo;凡诸番使臣来者,皆以礼待之;我视诸国不薄,未知诸国心若何。
&rdo;以后的事态越来越表明,夷邦僻岛的贡使,修贡是虚,市利为实。
明太祖立国不久就发布了禁海令,禁止民间出海,其初衷是禁止沿海居民与倭寇勾结,以保障沿海安全,却导致富于生机的民间航海与自由贸易,也被海禁政策窒息了。
郑和七下西洋期间,&ldo;片板不得入海&rdo;的海禁仍在厉行;民间造船、出海、市番货、用番货,一律绳之重法。
与此同时,明政府改变了宋元的市舶制度,实行官方垄断贸易,此举也导致明廷遭受了巨额的关税损失,背上了沉重的经济负担。
明朝一边厉行海禁,一边又组织耗资巨大的官方远航活动。
明帝国强大的政治军事力量并没有带来民间航海贸易的繁荣,反而挥霍了大量的资财,当明朝的国库再也无力支撑这种挥霍式的远航活动时,官方航海与奢侈贸易就不得不停止。
下西洋在海禁背景下发生,辉煌也悲凉,省略这个背景就无法理解郑和远航发生的历史困境,也就无法理解为什么明帝国的远航突然停止就永远停止了。
逝去的帆影
郑和下西洋,之所以被称为&ldo;奇迹&rdo;,是因为远航没有继续。
1433年的夏季,下西洋的船队静静回航,驶入太仓刘家港。
明宣宗诏令&ldo;下西洋诸番海船悉令停止&rdo;。
从此收起的巨帆,就再也没有张开过。
据《明史》记载:&ldo;和经事三朝,先后七奉使,所历……凡三十馀国。
所取无名宝物,不可胜计,而中国耗废亦不赀。
自宣德以还,远方时有至者,要不如永乐时,而和亦老且死。
自和后,凡将命海表者,莫不盛称和以夸外番,故俗传三保太监下西洋为明初盛事云。
&rdo;这种盛事,随着郑和的故去而消逝。
然而仅过了三四十年,到成化年间,明宪宗突然动了下西洋的念头,却发现一向保存在兵部的《郑和出使水程》(记载郑和七次出海的全部档案)突然不见了。
明人严从简的《殊域周咨录》中有比较详细的记载:仁宗即位时,依照前任户部尚书夏原吉的奏请,下诏停止宝船下西洋。
宣德中虽开禁令,复又禁止。