几个世纪以来，雅典一直保持着她作为艺术和文化中心的地位，她的学院一直延续到公元529年，也就是说持续了差不多1000年。

但这时，世界智力活动的中心却已经越过地中海，转移到亚历山大修建的新兴商业城市亚历山大城。

在这里，马其顿将军托勒密成为法老，建立朝廷，朝中使用希腊语。

在即位前，他与亚历山大私交甚笃，受亚里士多德的思想影响极深。

他精力充沛、才能卓越，传播知识、组织研究。

他还曾写过一部亚历山大远征史，可惜已经失传。

亚历山大曾为亚里士多德的学术研究提供过巨额的经费资助，但对科学研究做出不朽贡献的第一人还是托勒密一世。

他在亚历山大城建立了亚历山大博物馆，原本是呈献给女神缪斯，但却奠定了科学研究的根基。

在两三代人的时间里，亚历山大城取得了许多意义重大的科学成果。

这里曾涌现出许多杰出的人物：欧几里得、测量出地球直径与实际相差不到50英里（80公里）的埃腊托斯特纳，写下了圆锥曲线专著的阿波罗纽斯，第一个绘制星象图和星象表的希珀卡斯，还有设计出最早的蒸汽机的希罗等等，这些人无一不是开辟科学道路途中的耀眼明星。

阿基米得也曾从叙拉古来到亚历山大城深造，回去之后还和博物馆一直保持着联系。

而海洛菲拉斯则是希腊最伟大的解剖学家，相传他还曾做过活体解剖实验。

在托勒密一世到托勒密二世统治期间的数十年间，亚历山大城出现了一个知识和发明光芒四射的繁荣时期，这样的盛况在公元16世纪前再也没有出现过，只可惜，这种繁荣并没有持续多久。

衰落的原因很多，据已故的马哈菲教授分析，最主要的原因是博物馆是&ldo;皇家&rdo;学院，教授与学生均由埃及法老任命和发薪水。

在托勒密一世统治时，因为他是亚里士多德的学生和朋友，所以一切都进展得很顺利。

但是托勒密以后的王朝，各代国王逐渐埃及化，受埃及的祭司和宗教势力影响和控制得也越来越深。

他们日趋严格的控制窒息了探索精神，原来的研究工作无法进行下去。

博物馆在活动了一个世纪后，便几乎没有什么作为了。

托勒密一世不仅追求用最现代化的精神来指导对新知识的探索，而且还建立了百科全书式的知识仓库‐‐亚历山大图书馆。

它不仅仅是一座书库，而且是图书复制和交易的机构。

大批图书抄写员们在这里从事图书复制工作，并接连不断地制作了数量极为庞大的图书抄本。

一直到这时，我们今天所谓的知识传播过程才明确开始了；这时，人类才拥有了经过系统搜集和分类的知识。

亚历山大博物馆和亚历山大图书馆的设立，标志着人类历史进入了一个新纪元，这是人类&ldo;近代历史&rdo;真正的开端。

在严重的阻碍下，知识的探求和传播工作进行得十分缓慢。

在这些阻碍中，最大当属横亘在哲学家，即绅士与商人、工匠之间的巨大的社会鸿沟。

当时，玻璃工和金属工很多，但是他们与思想家们没有任何精神层面的接触。