「那里‐‐我相信就是我们要找的巢穴了。」侦探对着一个凹陷的木制门框点点头;屋里有盏油灯,昏黄的灯光由内而外,照亮旁边用油腻纸张贴补的窗户。「你准备好了吗,医生?」
我的朋友靠着门,他的手按在门闩上。他猛然打开门,我们踏进了房间。
一个年纪非常大的女人裹在一条披肩里,坐在炉火前方,火焰的余烬虽然渐渐在熄灭,还是让房间有了相当高的热度。我一时之间很担心,我们这样抽出武器冲进房间,会让她大为震惊,不过看着她固定不动、朦胧不清的注视,我立刻知道她已然全盲。
「你是谁?」她质问,「你在这里做什么?」
「我的名字是夏洛克&iddot;福尔摩斯,太太。」我的朋友答话了,同时眼睛打量着整个房间。
「我不认识你。不过当然了,你一定有事要找我儿子。过来靠近炉火吧;炉火很舒服。」这个小房间闷热得几乎让人觉得窒息。「通常我住在楼上,会有个女孩子带食物过来。不过楼上的窗户已经都破了,你懂的,尤其晚上更待不下去。」
「都破了吗?」福尔摩斯问道。
「是啊。我儿子修补过这层楼的窗户,不过他说楼上的必须更小心处理。」
「我希望没造成伤害。」
「喔,没有。我不认为那么一点小事会伤到爱德华。」她微微一笑。「要是换成别人可能会,不过我儿子相当了不起。」
「这是真的,我毫不怀疑。班奈特太太,他刚好在家吗?」
「他刚出去一会。不过谁跟你在一起?」
「这是华生医师。我们两个都很急着要跟你儿子谈话。」
我从我在门口的位置,环顾这个房间。那里有个肮脏的炉子,上面摆着几个罐子跟平底锅,一张很旧的沙发,还有摆满尘封巨册和几个玻璃瓶的书架。在这些书卷之间的缝隙里,躺着一只没有尾巴的老猫,它清澈如黄色池塘的眼睛迅速在我们两人之间移动。
「感谢你们来这里找他。你们知道,他不住这里,甚至在他爸爸死后也一样。他住在伦敦市里。不过他最近比较常待在我这边。」
福尔摩斯也注意到那个架子,就往那里走过去,同时把他的左轮手枪留在桌上。在他伸出手要拿猫旁边的瓶子时,那只猫用一种粗哑、哀伤的声调尖声嘶叫,然后逃到楼梯中央去了。
「别在意『海军上将』,」老女人笑着说道,「它不该害怕你的。毕竟它很安全。」
「为什么你说这只猫很安全?」福尔摩斯专注地问道。
「嗯,很明显不是吗?他没有尾巴了。」
我的朋友很有方法地把罐子摆回那些壮观厚书的旁边,同时说道:「你儿子是个学者。」我刚好能够看出那玻璃瓶内容物的轮廓,并且做出结论:雷斯里&iddot;塔维史托克的恐惧,并不像我本来假定的那样缺乏男子气概。
「你们是爱德华的绅士朋友吗?」
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