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第37章（第1页）

他同情地点点头。

&ldo;是这样的，&rdo;她继续说，&ldo;发生了一件很奇怪的事‐‐到底该怎么办，我一点儿主意也没有。&rdo;

&ldo;那就说给我听听怎么样?&rdo;派恩先生建议道。

埃尔西想起了那则广告。她和爱德华以前经常谈论它，并且觉得很可笑。她从未想过有一天她也……也许她最好还是不要……如果帕克&iddot;派恩先生是个骗子……但是他看起来真是个好人。

埃尔西下定了决心。无论怎样她也要消除这个顾虑。

&ldo;我将把一切都告诉您。我要去君士坦丁堡和我的丈夫会合。他做一些和东方有关的生意，今年他觉得有必要去那里。他是两个星期前走的，去做一些必要的准备，好让我去与他会合。只要一想到这个，我就兴奋极了，因为我从来没有去过国外。我们在英国呆了六个月。&rdo;

&ldo;您和您的丈夫都是美国人吧?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;那么你们结婚的时间也还不长吧?&rdo;

&ldo;我们结婚一年半了。&rdo;

&ldo;幸福吗?&rdo;

&ldo;噢，是的!爱德华是个不折不扣的天使!&rdo;她迟疑了一下，&ldo;也许，不是很机灵。

有点儿，嗯，可以说是过于严谨，继承了很多清教徒式的传统什么的。但他真是个可爱的人。&rdo;她匆匆加上了一句。

帕克&iddot;派恩先生若有所思地看了她一会儿，然后说：&ldo;请继续说。&rdo;

&ldo;那是在爱德华离家大约一星期后，我在他的书房里写一封信。我注意到吸墨纸是全新的，而且很干净，上面只有几行字的印记。我恰好在读一个侦探故事，其中一条线索就是从吸墨纸上的印记中找出来的，于是仅仅是为了好玩，我把它放到镜子前。结果真是令人吃惊，派恩先生‐‐我是说，他是那样一个温顺善良的人，谁也想不到把他和那种事联系在一起。&rdo;

&ldo;是的，是的。我明白您的意思。&rdo;

&ldo;要认出那些字并不费力。先是有&lso;妻子&rso;字样，然后是&lso;辛普朗（辛普朗山口，在瑞士、意大利交界处的阿尔卑斯山口，附近有铁路隧道。译注。）快车&rso;几个字，再下面是：&lso;最佳时机是即将到达威尼斯的时候。&rso;&rdo;她停住了。

&ldo;奇怪，&rdo;派恩先生说，&ldo;非常之奇怪。是您丈夫的笔迹吗?&rdo;

&ldo;噢，是的。我绞尽脑汁也想不出会在怎样一封信里他需要写这样几个词。&rdo;

&ldo;&lso;最佳时机是即将到达威尼斯的时候。&rso;&rdo;派恩先生重复道，&ldo;非常奇怪。&rdo;

杰弗里斯太太略略前倾满怀希望地看着他。&ldo;我该怎么办?&rdo;她直截了当地问。

&ldo;恐怕，&rdo;帕克&iddot;派恩先生说，&ldo;我们得等即将到达威尼斯时才能决定。&rdo;他从桌上拿起一份小册子，&ldo;这是本次列车的时刻表。明天下午两点二十七分到达威尼斯。&rdo;

他们对视着。

&ldo;交给我吧。&rdo;帕克，派恩先生说。

两点零五分。辛普朗快车晚点十一分钟。大约十五分钟前刚过麦斯特。

帕克&iddot;派恩先生和杰弗里斯太太一起坐在她的包厢里，这趟旅行到目前为止还是令人愉快的，而且一切风平浪静。但是现在时刻已到，如果真有什么事要发生的话，它就该发生了。帕克&iddot;派恩先生和埃尔西面对面坐着。她心跳加速，用一种饱含着痛苦的哀求的目光看着他，试图从他那儿得到安全的保证。

&ldo;充分保持冷静，&rdo;他说，&ldo;您很安全。我在这儿。&rdo;

过道里突然间传出一声尖叫。

&ldo;啊，快来人哪!快来人哪!火车起火了!&rdo;

埃尔西和帕克&iddot;派恩先生跳起来冲到走廊里。一个斯拉夫面孔的女子正惊恐不安地指点着，车厢前部的一个包厢里浓烟滚滚。帕克&iddot;派恩先生和埃尔西沿着过道跑过去，其他人也都跑过来。那个包厢里已经浓烟密布，先到的那几个被烟熏得咳嗽不止，连连后退。列车员出现了。

&ldo;那包厢是空的!&rdo;他大喊道，&ldo;不要惊慌，女士们先生们。火势一定会被控制住的。&rdo;

人们惊魂未定，七嘴八舌地询问着，议论着。此时火车正驶过连接威尼斯与大陆的大桥。

猛然间帕克&iddot;派恩先生转身从他身后聚集的一小群人中挤出一条道路，匆匆向埃尔西的包厢跑去。那位斯拉夫面孔的女子正坐在里面，向着打开的窗户大口大口地喘着气。

&ldo;对不起，女士，&rdo;帕克&iddot;派恩说，&ldo;这不是您的包厢。&rdo;

&ldo;我知道，我知道。&rdo;斯拉夫女子说，&ldo;对不起，我吓坏了，心脏有些受不了。&rdo;

她缩回到座位上，指了指打开的窗户，大口大口地深深吸气。

帕克&iddot;派恩先生站在门口，他的声音充满父亲般的慈爱，令人心安。&ldo;不必担心，&rdo;

他说，&ldo;我相信火势并不严重。&rdo;

&ldo;不严重?啊，感谢上帝!我感觉好多了。&rdo;她说着便打算起身，&ldo;我可以回自己的包厢去了。&rdo;

&ldo;暂时还不行，&rdo;帕克&iddot;派恩先生轻轻地把她按了回去，&ldo;我想请您再稍等片刻，女士。&rdo;

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