她也打听过周围人的薪资,但她能接触到的不是杂役就是伙夫,低薪理所当然。
“我很抱歉,但这是规则。你知道,官府也不乐意让大清子民在洋人手下拿不寻常的高薪……”
她脱口道:“可制定规则的是你!”
“这是国际社会的规则。”赫德温和地说,“谁敢破坏它,谁就是与整个文明世界的公序良俗为敌。林小姐,请你体谅我。”
林玉婵冷笑,“嗯,整个文明世界。”
侍应生经过,她顺手也拿了个高脚杯,管它里头是啥,闷一大口压压情绪。
舌底火辣,满头大汗。赫德关切地看着她。
又一轮舞曲结束。她学着周围太太们的样子,挽着裙子轻轻一蹲,朝自己的男伴致意。
“多谢款待。我会在年底之前把该交接的工作整理好。”她声音愉快,面容却绷得紧紧的,“对了,别忘了募捐!”
袄裙限制了她的步幅。她飞快地穿过舞厅中央,推开门。
赫德追出去,有点后悔失言,但还是不厌其烦地解释:“十二两银子在中国已经是富裕水准了,不是吗?况且我可以允许你一些挣外快的机会……这是你要求的,是你不愿接受我先前的提议……”
林玉婵咽下舌底的酒,深呼吸。
“不跟古人置气,”她想,“英特纳雄纳尔实现还早呢。”
走廊里的寒气让她冷静不少。她转身微笑。
“赫大人,如果您还没想好该怎么烧第三把火,我倒有个建议——上海华夷杂处,经商环境比广州复杂得多,违法走私也容易得多。我读过档案,李泰国在任时和走私者沆瀣一气,分赃不少;您初掌江海关,最好拿运输业开个刀,去查查……嗯,比如说,有个义兴船行,就很可疑。这些刁民无法无天惯了,您要是去,别忘了带兵。”
赫德没想到她思维跳跃这么快,琢磨了一会儿,脸上重现笑意。
“我怎么感觉,本官又要被中国人利用了?”
林玉婵欠身一笑:“全凭自愿。”
走出江海关侧门,林玉婵发现一个熟悉的身影。
“容先生,”她有些好笑,上去打招呼,“您也提前离席了?”
容闳悄悄摘下假辫子搔头,一脸生无可恋。
“鸡同鸭讲,鸡同鸭讲!我想回美国!”
林玉婵:“容先生,我有一事相求,不知……”
容闳扣好帽子,正色道:“可以,不过要写借条,还要按市价付利息。”
林玉婵笑道:“我不借钱啦。想请您帮另一个忙。”
容闳奇道:“去我店里说?”
“好,”林玉婵跟上他,“您那把猎枪,能不能借我……嗯,看看?”,
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