林玉婵向容闳辞行:“我得回海关点卯了。先生保重,遇事小心。”
容闳挥手,一边说:“有什么需要的就来找我,反正我也闲……”
回到海关宿舍,完成日常杂务,林玉婵假作无聊,跟不少人搭讪攀谈,打听“清帮”。
但大多数人跟她一样,是从广州过来出差的,对上海的黑帮生态一无所知。
直接找本地人问呢,更不可能得到真实答案。
打听“盛通烟行”,倒是确有此家,去年“经营不善”,莫名倒闭,老板至今负债消失,官府还在通缉呢。
前车之鉴血淋淋。看来只能借钱了……
可偌大海关,她除了贪污公款,能从谁那里借来两千两银子?
她没时间细想。忽然有人跑来通知,让她赶紧回去换新衣。
林玉婵莫名其妙。
大家说:“赫大人回来了!快去迎!”
赫德在跟李鸿章详谈一番之后,直接被一艘官船接上了京。托这事的福,留在上海的海关雇员们得以公款休假,林玉婵才有功夫做衣服买东西。
但大家估摸着,赫大人怎么也得在京城过个年。眼下却这么快就回来了,不知是福是祸。
一众海关雇员,从洋人助理到华人厨娘,齐刷刷迎在码头。
赫德容色依旧,穿着厚重的青果领礼服,从容下船。
捧顶戴专员照例跟在后面。
立刻有眼尖的发现——
“咦,顶戴颜色变了!”
所有人的目光聚焦在那顶戴镂花宝座上的青金石上,然后轰然大噪。
“恭喜大人升官!”
虽然是意料之中,但众人口中相传的“赫大人升职记”,比林玉婵想象的还要干脆利落。
他风尘仆仆到了北京,一反此前那种作为英国人的傲娇,不再跟任何人吵架,也不像其他洋人似的只在小圈子里社交,反而跟恭亲王那些中国官员交往甚密,言语中十分谦逊,并且对于李泰国擅自购买舰队一事持“很遗憾但是我也不知该怎么办”的稀泥态度——这正是大清朝廷喜欢的姿态。
众清朝大臣好容易遇到一个“温顺”的洋人,立刻给他树成典型,各种夸奖表扬,意思是让别的洋人好好学学。
他冷眼看着李泰国在中国人面前趾高气扬口沫横飞,直到李攒足了仇恨值,他才稍微添油加醋拱拱火,直到某日李泰国气头上说出“如果不顺我的意我立刻辞职”的话。
恭亲王、李鸿章、曾国藩这些老油条喜笑颜开,就等着他表态呢。
李泰国以为大清不能没有他。他走了,海关总署就得关门大吉。
谁知人家就坡下驴,立即宣布了新的海关总税务司人选——委任令早就拟好了,就等着盖章呢。
李泰国这才反应过来,被自己那个看似低调的下属摆了一道。
他大骂赫德撬自己人墙角,不配当英国人,但是已经晚了。他回到办公室,文件行李已经全部打包,伦敦的船票都已经有人给他定好了。
海军的事自然不了了之,那只先进的海军舰队也就地遣散。
一招围魏救赵之计,再也没人关心大清海军司令的国籍问题。
虽然大清已经预付了舰队全款,但曾国藩曾老先生非常豪爽地表示:“区区一百七十万之船价,每年九十万之用款,对中国来说是九牛一毛。这船不如就赏给各国吧,也恶心恶心李泰国那英国佬,叫他嘚瑟。”
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