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书中曾描写过一段千鼠跳河自杀,搭成鼠桥的一个桥断:
这群老鼠走到裂缝前,行进速度仍然丝毫不减,仿佛对眼前的深坑和河水视若无睹,一个接一个地跳了下去,毫不畏惧。
每跳下一只就会听到“扑通”
一声水响,很快这种落水的声音就响成了一串……
随着跳下的老鼠越来越多,慢慢地就给后继者架起了一座“鼠桥”
,后面的老鼠踩着同伴的尸体接着往下跳,毫不犹豫,成千上万只老鼠就重复着这样的动作,这座鼠桥就沿着裂缝一点一点地往前铺了过去,最后也不知道铺出去多远。
足足过了半个多小时,这群老鼠才全军覆没。
我要说得是,这段描写并非是天马行空的想像,而这种自杀式的老鼠是真实存在的,名字叫旅鼠。
旅鼠是一种极普通、可爱的哺乳类的小动物,常年居住在北极,体形椭圆,四肢短小,比普通老鼠要小一些,最大可长到15厘米,尾巴粗短,耳朵很小,两眼闪着胆怯的光芒,但当被逼得走投无路时,它也会勃然大怒,奋力反击。
爱斯基摩人称其为来自天空的动物,而斯堪的纳维亚的农民则直接称之为“天鼠”
。
这是因为,在特定的年头,它们的数量会大增,就像是天兵天将,突然而至似的。
在北极苔原地区,数量过多和食物缺乏导致大量的旅鼠快速迁徙。
研究人员发现,这种小动物能在一天内迁徙10英里。
对一些弱者来说,这种迁徙的速度太快,而一旦落后就会死亡。
旅鼠在春天时会由冬天时的干燥地区移往夏天的潮湿地区,其数量约三~四年达到族群颠峰,在巅峰那年的夏末或秋季时会由高密度的地区迁往低密度的地区。
旅鼠的寿命通常不超过一年。
活动领域方面,雄性约2000㎡,雌性约300㎡。
旅鼠的成熟期,雄性为44天以上,而雌性为20~40天,若旅鼠在夏季时体重未达到20克时,他们在冬季时便会停止成长直到春天时,才性成熟。
旅鼠是北极所有动物中繁殖力最强的,它们一年能生7~8胎,每胎可生20个幼崽,而且只需20多天,幼崽即可成熟,并且开始生育。
计算一下它的繁殖能力:如果一对旅鼠从3月份开始生,假使它们一年中共生了7胎,每胎12只,一共就是84只,这是它们的第二代,也就是儿子和女儿。