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第8章（第1页）

她刚走出一步，马丁就抓住了她的胳膊：&ldo;别靠近他们，那些幸存者看起来基本上是……退化了。似乎他们的大脑神经网络遭到了破坏。有些人情况更严重，有些人好点儿，但退化会持续进行。&rdo;

&ldo;所有的幸存者都会这样吗?&rdo;

&ldo;不。大约有一半的人惨遭这种&lso;反进化&rso;。&rdo;

&ldo;另外一半呢?&rdo;凯特简直有些害怕听到答案了。

&ldo;跟我来。&rdo;

马丁和房间尽头的一名守卫简短交谈了几句。对方让开了，他们通过那里进入了一间小点儿的餐厅。这里的窗户全都被封死了，整个房间被分成了几大块，只在正中间留出了一条狭窄的走道。

马丁没有继续往房间里面走：&ldo;这里就是剩下的幸存者‐‐他们在营地里制造了不少麻烦。&rdo;

这个拥挤的房间里关着的幸存者至少也有一百来个，也许更多，可房间里却是一片死寂。没人走动，每个人都站在原地，用冰冷、毫无感情的眼神盯着凯特和马丁。

马丁用低沉的声音继续说道：&ldo;他们的身体没出现任何大的变化，至少我们没看出来。但他们大脑神经的连接方式和之前那些人一样发生了变化，他们变得更聪明了。跟那些退化者一样，这种效应的程度也因人而异，但有些人显示出的解题能力简直是高得爆表了，有些只是比原来略强。还有另外一个现象：同情心和同理心出现了减弱。程度同样因人而异，但所有的幸存者都显示出社交能力大幅度下降。&rdo;

就像要为他的话作注脚似的，房间两边的人群都分开了，露出他们身后墙上写着的红色字母。他们用血写下的文字。一边墙上是：

兰花素无法制止达尔文。

兰花素无法停止进化。

兰花素无法阻止瘟疫。

在房间另一边，另一个幸存者写下的是：

亚特兰蒂斯瘟疫=进化=人类天命

隔壁的墙上写着：

进化无可避免。

傻瓜才会与命争。

&ldo;我们不止在跟瘟疫战斗。&rdo;马丁低声说，&ldo;我们还在跟那些把瘟疫视为人类的下一步或者是一个全新，不希望出现治愈瘟疫的办法的人战斗。&rdo;

凯特呆呆地站在原地，不知该说什么好。

马丁转过身，带凯特走出了这个房间，回到医院的主厅，然后通过另一个出口走进了一间小房。这里之前肯定是厨房，但现在是个实验室。半打科学家坐在凳子上，操作着放置在钢桌顶上的设备。他们望向凯特，然后一个接一个地停下了手中的工作，开始发呆，互相压低声音交谈。马丁用一只手臂搂住她，歪过头对她耳语：&ldo;继续走。&rdo;他边说边带着凯特迅速穿过厨房，然后在厨房后的狭窄走道边上的一扇门前突然停下脚步。他往门旁的小控制板上输入了一串密码，然后门嘶嘶作响着打开了。他们踏进门里，门随即严丝合缝地关上了。马丁伸出手来：&ldo;样品。&rdo;

凯特用手指触摸着口袋里的塑料样品管。马丁只告诉了她一部分故事‐‐只是为了获得他想要的效果。她突然问道：&ldo;为什么这次瘟疫产生的效果有所不同?为什么它没像1918年的时候那样?&rdo;

马丁走开几步，跌坐进一把椅子里。椅子旁边是一张破旧的木头桌子。这里一定曾经是饭店的经理办公室。这房间有一个小窗，能看到外面的场地。桌子上到处都是凯特不认得的仪器设备。墙上挂着六块大型计算机显示屏，上面显示着地图和图表，有块显示屏上正滚动着一行行文字。文本无始无终，就像是股票市场里的滚动新闻。

马丁揉了揉太阳穴，翻动着文件：&ldo;瘟疫的后果和过去不同是因为我们和过去不同。人类的基因并没有变化多少，但我们大脑的运行机制跟一百年前相比已经大不相同了。我们处理信息的速度更快了，我们每天花大量的时间阅读电子邮件，观看电视，从因特网上狼吞虎咽各种信息，智能手机从不离身。我们知道，生活方式、食谱甚至是精神压力都能影响基因的活化表达，后者会直接影响病原体对我们的作用。我们发展到今天的这个程度，可能正是设计亚特兰蒂斯瘟疫的人所一直期待的时刻。这种瘟疫被创造出来似乎就是为了这一时刻，这一人类大脑成熟到能够被派上用场的时刻。&rdo;

&ldo;派上什么用场?&rdo;

&ldo;问得好，凯特。我们还不知道这个问题的答案，但我们有一些线索。如你适才所见，我们已经知道，亚特兰蒂斯瘟疫主要影响的是脑部神经连线。在一小批幸存者身上，它看起来会强化脑神经网络。在剩下的幸存者身上，它会破坏脑神经网络。它杀死余下的人‐‐显然那些人没有用了。这种瘟疫在从遗传学层面改变人性‐‐它正有效地把我们塑造成为设计者想要的某种新生物。&rdo;

&ldo;你们搞清了瘟疫的靶向基因了吗?&rdo;

&ldo;我们还没，不过快了。目前我们的猜测是，亚特兰蒂斯瘟疫实际上是一次基因层面上的更新，目的在于操控亚特兰蒂斯基因。它试图完成大脑神经连接方式的改变，这改变始于七万年前，由另一次亚特兰蒂斯瘟疫引发‐‐第一次大跃进。但我们还不知道瘟疫的终极目的是什么。是第二次大跃进‐‐推动我们变得更高级‐‐还是一次大退步‐‐人类进化历程中的大幅度退化?&rdo;

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