当时，八位和硕贝勒中，大贝勒代善四十六岁，心地厚道，不善心机，六年前，在与大妃的暧昧传闻中被弄得灰头土脸，可能是自动退出了对汗位的竞争；二贝勒阿敏是舒尔哈齐的儿子，虽属王族，但系旁支，在资格上天然不具优势；三贝勒莽古尔泰是努尔哈赤的五儿子，凶猛能打仗，但声名狼藉。

原因就是前面谈到的，把自己的妈妈杀死，以取悦努尔哈赤。

结果，虽然取得了努尔哈赤的欢心，但是，这桩恶行把他的名声弄得坏到了极点也是真的。

四大贝勒中，唯独这四贝勒皇太极干干净净，没有任何污点。

时年三十五岁的皇太极跟随努尔哈赤征战已近二十年，在一系列重大战役，如萨尔浒大战、辽沈战役、征服叶赫、驰援科尔沁等，他都独当一面，且身先士卒。

当时的观察家认为，皇太极勇力绝伦，率领的将士都是精锐。

据说，努尔哈赤正式挑战大明帝国的抚顺之战，就是采纳了皇太极的建议，以智取兼偷袭获胜。

萨尔浒大战中，四路明军有三路全军覆灭，皇太极全部参加了对这三路明军的战斗，且冲锋陷阵、指挥若定，有上佳的表现。

以至于后来每临战事，努尔哈赤都要特别叮嘱皇太极，不要到第一线去冲杀，以免意外。

努尔哈赤认为皇太极就像是自己的眼珠子一样重要和宝贵，以至于爱如心肝（《清太祖武皇帝实录》卷三）。

而且，在努尔哈赤的众多子侄儿孙中，当时可能只有皇太极在满、蒙、汉三种语言和文字的修养上，最为出色。

这种情形表明，在文才智略、勇力武功上，皇太极可能都是最优秀的一个。

遗产与剑（7）

当时的四小贝勒显然都远远无法和皇太极抗衡。

其中，阿济格时年二十二岁，据说除了厮杀打仗之外，对其他乱七八糟的事情包括汗位皆无兴趣，在才能、智略、武功上都和皇太极相去甚远；多铎只有十二岁，得到一旗旗主的地位与财富，已经是游牧渔猎部族幼子守产制度的体现，应该没有更多的想法；济尔哈朗则是阿敏的弟弟，同是舒尔哈齐的儿子、努尔哈赤的侄子，年龄虽长，却无竞争的优势。

这里面，只有一个多尔衮，搅出了众多是非口舌来。

而那么多的是非口舌，其实大多是在入主中原前后，受帝王政治、儒家文化影响和心理因素所致。

眼下暂且按下不表。

公元1626年即大明天启六年、后金天命十一年八月十一日，努尔哈赤死。

九月一日，皇太极在八和硕贝勒推举下，继位为汗。

在推举继承人时，努尔哈赤的子孙们很轻易地就作出了选择。