德丰行所在的位置是珠江北岸的一条繁华大街。商铺的大门并不开在临街,而是退于一条五尺来宽的走廊之后。商铺之间的走廊互相贯通,使行人不至于暴晒于街道,又能从容地选购店铺橱窗内的物品。
铺面不宽,然而纵深极长,院落套着院落,层次分明,极具美感。
这是从南洋传来的建筑形态,颇似近代广州骑楼的雏形。
此时天气炎热,德丰商铺内因着有外廊荫凉相隔,却是凉爽宜人。
王全王掌柜叫人奉茶,摆出一副久别重逢的模样,和苏少爷套近乎。
“多年未见,没想到苏少爷已是一表人才相貌堂堂,实在是……实在是极好,极好。如今苏少爷在怡和洋行高就,可谓东山再起,令尊泉下有知,定然欣慰……”
苏敏官嘴角微微一勾,微笑道:“当初我家抄家,掌柜的只是看个热闹,没跟着砸我家一桌一椅,在下十分领情。”
王全细品品,觉得他这话有点阴阳怪气,又不像是寻仇,不知如何应对,只好赔笑转移话题:“少爷今日真是代怡和而来?”
怡和是老牌洋行,当初一口通商之时,它只和十三行里的顶尖行商做生意。如今十三行没了,怡和对贸易伙伴依旧挑剔得紧,像德丰行这种新贵,它向来是看不上眼的。
今日突然派人造访,王全惊喜之下,不敢尽信。
啪的一声,一张名帖拍在柜台上。那纸上印着个气派的徽章:两条龙托着一张对角线交叉的旗,旗下龙飞凤舞地缠绕着j和m两个英文字符。周围水波流动,很是气派。
林玉婵忽然认出认出这个徽章。她在教堂里见过印着这徽章的信。
王全显然也识得这个商标,登时肃然起敬。
名帖后面还附着一封信,信上的字花里胡哨,全是洋文。
王全虽然也能讲些“拷乜除”、“温拖夫里”的白鸽英文,但密密麻麻的蝌蚪字排在一块儿,就有心无力了。虽然看不懂,但也能推想得到,大概是洋商委托买办前来收购茶叶之类的信札。
王全方才脸上挂的笑,都是礼貌为主,嘴角翘到耳朵上,眼睛依然溜溜转得圆。直到此刻,那笑容才终于开始发自内心,眼睛眯成一条缝,辐射出无数纹路。
他心里已经做上了发财的的美梦,暗暗盘算:英国人。
洋商之间也有竞争,尤其是那英国人、法国人、美国人,时常互相提防,进货出货由买办全权代理,不透露自己的底细。
这点王全心知肚明。他跟洋人打交道从来是左右逢源,利用洋商之间的嫌隙,这儿坑一小笔,那儿吃个价差,渔翁得利。
大清的兵也许打仗不在行,但大清的商人能把洋人摆弄于股掌之间,王全十分自豪,觉得当年洋人攻城烧地也未必是坏事。时势造英雄嘛。
他熟络地招呼苏少爷:“怡和洋行往日并不从本行进货,今日大驾光临,想来是别家茶叶不合您家大班的意。不是小人自贱,这中国人做生意哪,坑蒙拐骗、以次充好的太多了,只顾眼前蝇头小利,损了咱们华商在外国的信誉,着实可恶。本行不一样,德丰的茶叶就畅销海外,花旗国总统点名赞誉,洋主顾随意开箱,只要稍有不满,咱们整箱免费退换!所以啊,少爷今天是来对地方了——少爷说要买多少茶叶来着?”
苏少爷有些不耐烦,指着那信说:“这货单上都写着呢。你家通译呢?”
通译不在。王全虽识些英文,然而和大多数广州商人一样,他只会听说,不会读写。看着那洋文蝌蚪字就头疼。
反正洋人的文书绝对不会有错。王全不愿露怯,笑道:“少爷直接跟小的说,也是一样的。”
小灶上煨着滚水。王全亲手斟茶,笑眯眯地令伙计端上一盘甜咸点心。
林玉婵躲在后门外,走也不是留也不是,一边听着王全滔滔不绝,一边感到一股逐渐紧迫的……上厕所的需要。
她向外面廊道张望。这个年代肯定是没有公厕的。有个闲汉大摇大摆的找到个角落,背着身子开始解裤带,马上让临近店铺的伙计赶走。
她调整一下呼吸,看到苏敏官不客气地拿了个桂花糖饼,虚咬了一口,转而啜茶。
“我看你们今日进了一批货,是不是?有多少?”
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