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大凡衰世,必然迷信盛行。
清朝自嘉庆以来,日益衰微。
官场腐败,许多官吏终日忙于参天拜睦,信神弄鬼,拘泥于迷信,这种风气严重地影响了军事活动。
当时流行扶乩术,这是一种以紫姑神作预测的迷信活动。
扶乩的方法是在沙盘上用乩笔写字,根据图形作预测。
第一次穿鼻之战后,清朝有的将领不是积极从事战备,而是请仙降乩。
佚名氏《英夷入粤纪略》记载:
(道光)二十年庚子十一月,英逆蠢动,督宪五营公馆干总某请仙,仙降乩云:&ldo;正月平平,二月罹兵,三月又平平,又三月不宁,四月虚惊,五月鬼去,六月康宁。
&rdo;后来正月无事,二月初四、五日,逆功横档、亚粮鞋、威远、精远、虎门诸炮台,广东水师提督关公天培、碣石镇标都司署水师提标游击麦公廷章皆战死,炮台尽为逆所据。
这条史料所载扶乩事,预测了1841年上半年的时事,所涉虎门之战,多有附会,有待另外考证。
值得一提的是,拥有重兵的堂堂千总竟然请仙降乩,实在不应该。
无独有偶,比起这位千总,当时还有更加愚昧的高级官员。
身为清军主帅的杨芳、奕山、奕经、文蔚等先后被道光帝派往广东、浙江主持军务,他们身负一国之托,却视军事如杂耍,溺泥于迷信,不按科学办事。
先说杨芳,他是晚清的一个能臣,比起其他官吏更有方略,但也有不可饶恕的糊涂之举。
鸦片战争中,他由湖南提督升迁为参赞大臣,于1841年3月先于奕山到达广州。
经过一番考察,他错误地认为洋人的枪炮实为邪器,我方只有以臭秽之物才可制之。
据此,他设计了一套&ldo;以邪制邪&rdo;的战术。
《清稗类钞&iddot;讥讽类》记载云:
道光壬寅(按应为辛丑年),果勇侯杨芳为参赞,慑于英舰之炮利,下令收粪桶及诸秽物为厌胜计,和议成,不果用。
有人作诗嘲之曰:&ldo;杨枝无力受南风,参赞如何用此公?粪桶当年施妙计,秽声长播粤城中。
&rdo;
杨芳广贴告示,搜集全城的粪桶和秽物,载于木筏之上,顺水漂流,希望用臭气熏走侵略军,这种战术,古今中外实为罕见之愚蠢的一例。
所谓厌胜计,就是用巫术镇伏邪祟的一种迷信活动,有厌禳、厌魅、厌断、厌服之法。
它早就被王充以来的历代唯物论思想家所唾弃,竟被清朝大员用到近代战争中,令人啼笑皆非,这个丑闻,在近些年出版的有关鸦片战争史的著作中大多避而不谈,似乎认为出自野史,不太可信。
然而,我认为还有史料可以佐证:
杨侯初来,实无经济,惟知购买马桶御炮,纸扎草人,建道场、祷鬼神,然尚添造炮位、军器、木排等事。
(当时的民谣)琦侯痛哭龙牌,杨参赞广收马桶。