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第 423 章（第1页）

伊薇特不太了解海运，只能认为那一片区域可能出现了糟糕的天气。它正好处在新大陆与阿尔比恩的航线附近，而失踪的船只中，大部分都是运送棉花的货船。

由于预期中的棉花没有顺利到达，阿尔比恩的棉花价格稍微涨了一些，在平时也许无关紧要，可今年各行各业行情都不太好，棉花涨价提高了生产成本，让阿尔比恩的棉布竞争力降低了许多。

阿尔比恩本来就是靠纺织立国，它的前两任世界霸主西班牙依靠美洲金银矿当印钞机，法兰西则是一个有着庞大贵族阶层和消费主义盛行的强劲内需农业大国，上个世纪被阿尔比恩一点点靠毛纺把钱赚过来，如今毛纺已然被成本更低更舒适的棉纺取代，可纺织依然是它最重要的产业支柱，也雇佣着最多的工人。

然而阿尔比恩本身不产棉，高达80%以上的棉花都是从新大陆联邦国购买的，今年又恰逢资本主义国家周期性的经济危机，造成的影响起到了乘积的效果。

伊薇特在商业版看到，棉纺中心的曼彻斯特有好些工厂都被迫停工，失去面包来源的工人走上街头，参与抗|议活动。

此时正好是社交季，各地有头有脸的绅士贵族都齐聚伦敦，伊薇特就知道几位曼彻斯特的商人议员代表正在游说议会出动宪兵镇|压，表示只有尽早把危机消灭在摇篮里，才能避免暴民活动的疥疮感染伦敦。上议院虽然乐于见到暴发户们吃瘪，不过伦敦也有纺织业，在工会的组织下，其他行业的工人也支持棉纺织工人的活动，老爷们坐着漂亮的敞篷马车出行的时候，常常看到大路旁侧的巷子里有人站在木箱叠成的演讲台上发表演说，下面还有一些拿着非法印刷物的家伙在派发传单，加上曼切斯特代表的恐吓，心里难免有些犯嘀咕。

多事之秋啊……

为伊薇特授勋的今年册封名单早在新年圣诞节就已经公布了，虽然她现在仍然以斯潘塞勋爵助手的身份出入议院，也没人真正把她当做一位正待斯潘塞勋爵提携的后辈。不少议员暗中甚至十分羡慕斯潘塞勋爵，没有花费太多代价，轻易就获得了一位未来的政治盟友，而且伊维斯爵士是如此年轻，将来的成就简直难以估量。

今天她来的时候，正好是首相问答时间（primeminister'squestion），目前这位首相是一位大律师之子，虽然没有特别高贵的血统，但也娶了一位古老家族的女儿，比起前代贵族出身、无心政务的闲散首相，他有野心也有能力，才能从相对微末的身份爬上来。也正因为如此，他身后有着很多利益集团的支持，大家付出了真金白银助力他上位，此时已经到了他做出回报的时候。

首相正在情绪激昂地讲话。

“先生们，我们不能再姑息下去了，目前的局势已经威胁到现有的社会秩序，假如魔鬼跑出了瓶子，再想把它塞回去就不可能了，我们古老悠久的等级制度才是稳定社会的唯一保障，议会的诸位绅士才是真正精明有决断力的舵手，我们不应放任其他嘈杂的声音试图左右我们的决定，为了确保人民的个人权利不被滥用，现在必须禁止他们在街头串联，发表各种荒诞的诉求，他们要么服从，要么后果自负。如果把这一条标准作为有约束力的规则长期加以应用，用不了多久，我们就会远离动荡，重新回到圣灵和真理身边……”

他慷慨陈词的演说极有煽动力，几乎快把在场的所有人都说服了，直到一本书从观众席啪嗒地扔到他演讲台旁边。

“我的《权利法案》呢？我找不到它了……噢，原来在首相先生尊贵的脚下。”一个慵懒傲慢的年轻声音响起，被打断的首相抬头一看，却发现是那位最近享有盛名的新贵，即将成为伊维斯爵士的小费雪先生。

中断一个人的演讲是不礼貌的，有异议的话可以站起来吸引议长注意，等着演讲结束后提出自己的意见，随意插嘴甚至可以视为扰乱会场秩序被赶出去，然而小费雪先生只是遇到“他的书不见了”这一十分要紧的突发情况，大家都是通情达理的人，不忍心就这样苛责一位勤奋好学的年轻人，更何况他还是女王陛下赏识的宠臣。

所以小费雪先生得以施施然从座位上站起来，秀雅的身姿在众目睽睽下走到首相旁边，从地上捡起了书。

“向国王请愿，乃臣民之权利，一切对此项请愿之判罪或控告，皆为非法。”伊薇特念出了权利法案的第五条，瞬间首相的脸涨成了紫红色。

“呵呵呵……”来旁听的上议院议员兰开斯特公爵低声笑起来，然后带头鼓起了掌，有了这位风向标，其他不少也纷纷发出“nayh”的嘘声。

于是接下来首相的讲话变得艰涩起来，声音含混不清，词不达意，匆匆结了个尾就灰溜溜离开了演讲台。

尽管今天小费雪先生只说了寥寥几句话，但无疑是现场最抢眼的存在，他词锋犀利高效，如同一位训练有素的击剑手，出招直指要害，令人印象十分深刻。

只是伊薇特的态度有些骄傲目中无人，难免让观众产生一种“恃宠而骄、后宫干政”的既视感。

“刚刚我还以为看到了一个小号的尤利西斯。”散会后，兰开斯特公爵走到了她旁边同行。

现在回想起来，伊薇特自己也觉得好像确实如此，授勋日还没正式开始，以她现在的身份，随意发言如果还战战兢兢，只能让人感到心虚无底气。至于怎样才能让自己看起来强硬可靠有攻击性，她不由自主想起了某位一直就表现得自信而且相当可靠的家伙。

“不合适吗？”

“当然不是。礼貌克制、平淡乏味、华而不实的演说只能留存在上议院，那可真是世界上脾气最好的集会，我每一次参加都昏昏欲睡，仿佛自己老了十岁。要是在下议院，两分钟就不会有人在听了，下议院喜欢的风格就是这样的，刻薄狠毒而高效，我这是表达赞美的意思。”

……

淹溺之王就像海洋一样贪婪，然而祂并没有违背自己的其他承诺，当天夜里，一艘巨大的轮船静静停泊在伦敦港口不远处的一片海域里，船上漆黑一片，没有任何灯光。

这艘外观老旧残破的船十分奇怪，它采用了最新式前卫的设计，船中央并没有桅杆和风帆，看布局像是纯蒸汽动力的船只，按理说这种船在业界投入时间都不太长，可这艘船却遍身斑驳的铁锈，即使残留下来的白漆也像长恶疮的皮肤一样布满了凸出的鼓泡，密密麻麻的藤壶覆盖于表面，船身依稀可以看到隐约的极光女神号字样。

由于它熄灭了灯光安静地停留在那里，一艘赶时间的货船一开始没注意，直到擦肩而过时才注意到这艘庞然大物。

此时的帆船设计很成熟，只要四五十人就可以维持一艘船的运转，虽然通常情况下，为了安全起见，大晚上不会开船，而这趟他们的时间卡的很不巧，黄昏的时候已经看到伦敦港口的灯塔了，船长不甘心在这么近距离还要在海上待一晚，水手们也十分想念陆地上的酒馆和女招待，于是点起船灯，即使太阳落山了，也归心似箭地往那边赶。

于是，当极光女神号的轮廓穿破薄薄的夜雾，映入船上水手的眼帘时，大家都惊呆了。

“幽……幽灵船！”

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