“靳大人,”王叔终于讲到主题,“王叔请你来,是奉王旨,由你前往狱中,释放秦使张仪!”
“臣……”靳尚起身,跪下,叩首,泣下,“受命!”
“还有,”王叔盯住他,“大王任命你为特使,与秦使张仪协谈睦邻相关事宜!”
“臣受命!”靳尚再叩。
“晓得大王为何命你为使吗?”
“大王是要罪臣将功折罪!”
“晓得就好!”王叔伸手,“起来吧。此前的事,莫说是你,除屈平、陈轸之外,所有朝臣,全都有过,包括老身,没有一人看清张仪的伪心。今番不同,大家都看清了,你靳尚也是。身为人臣,是要充当大王耳目手脚的,是要协助大王明辨是非曲直的。你从大王多年,大王对你也寄予厚望,望你不要再障大王之眼,再蔽大王之心!”
“臣……臣……”靳尚连连叩首,泣不成声。
“靳尚,”王叔盯住他,一字一顿,“王叔也希望你永远记住,你是楚人,你食的是楚粟,饮的是楚水,受的是楚荫,享的是楚禄,拿的是楚俸。无论你得过秦人多少好处,一切都成过去,秦人永远是秦人,而你,永远是楚人。你要时刻警醒屁股下面,切切不可坐错席位!”
“王叔,我的王叔呀,”靳尚号啕大哭,额头将地板砸得梆梆直响,“臣……记下了……”
“记下就好!”王叔扬手,“去吧,靳大人,拿出你曾经有过的智勇来,为大楚效力!”从袖囊中摸出谕旨并一块特赦金牌,“拿上这个!”
靳尚再叩:“臣……再谢王叔……再谢大王……信任……”
接过金牌并谕旨,靳尚并未急去刑狱,而是回到府中,关门闭户,怀感恩戴德之心,将整个事件由头至尾思虑数遍,心中完全亮堂,这才驱车赶往秦国使馆,与秦国副使魏冉一起来到刑狱。
靳尚吩咐魏冉候在门外,自行入内,向早已闻报、守候于内的司败亮出楚王的金牌并谕旨,由司败亲自带他来到死牢。
张仪气沉心定,闭目端坐。
靳尚宣过王旨,张仪缓缓应道:“靳大人,您让在下如何谢恩呢?”
不待靳尚应声,司败出声:“开枷!”
随从的狱吏当即开枷解镣。
张仪得到自由,对靳尚拱手:“在下谢过靳大人!”又冲空中拱手,“秦使张仪叩谢楚王不杀之恩!”
“秦使,请!”靳尚伸手礼让。
张仪昂然出狱。
一如苏秦禀报,秦惠王真的就在汉中郡了。
随他而来的是公子疾与公子华。在惠王抵汉中后不到半月,太子嬴荡也率五万防守咸阳的常备甲士赶到,依从王命屯扎于汉水岸边。
接后的情势越来越不利于张仪。
得知张仪最终被打入死牢、楚王已经诏告天下拿他行祭,太子荡这才觉得自己过分了,开始念起张仪的好来,向秦惠王请战说,只要楚人敢杀张仪,他愿请命先锋,杀入郢都。
秦惠王竟然准奏了。
嬴荡兴奋异常,立马调配三军,筹谋攻郢。不消数日,汉水两岸但见连营数十里,旗展角鸣。逾千辆战车也都整装待命。
约定好的大祭这日,汉水岸边,战船连绵,战车待发,三军将士皆持战时态势。
天色将暮,天空中现出一只黑雕。
那黑雕盘旋数周,择地落下。
是天香放出的。
公子华接过,未及斥看,抱金雕直入别宫。
殿中,惠王端坐于席,两眼闭合。
惠王这般坐着已过两个时辰了,始终未出一语。一旁侍坐的是太子荡与公子疾,也都坐着。太子荡是在候令,公子疾是在侍坐。无论是候令还是侍坐,二人脸上各现焦虑。
“王兄,来了!”公子华声音急切。
几人皆看过来。
公子华这才解开缚在金雕腿根的密函,呈送惠王。
惠王拆看,良久,二目复闭。
“父王?”太子荡声音急切。
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