一九四○年十一月十二日,即莫洛托夫访问柏林的当天,希特勒签署了元首第十八号指令。指令明显地反映出盛行于一九四○年秋季那种对形势捉摸不定的看法。这是在德国空军对英作战失败,推迟执行&ldo;海狮&rdo;作战计划,以及巴尔干又出人意外地爆发了一场不受欢迎的战争之后。在这项指令中,希特勒认真考虑了对其主要敌人英国发动战争的每一种可能性,并审度了如下的整个欧洲局势:德法关系,说服法国参加对英作战的可能性,西班牙与葡萄牙对执行&ldo;菲利克斯&rdo;作战计划(德国提议向直布罗陀、加那利群岛和佛得角群岛发动进攻)的态度以及德国对意大利向埃及发动进攻所给与的援助。指令还注意到东南欧与东欧的形势。
希特勒预见到意大利和希腊冬季作战将会遇到重重困难,并意识到这将给英国在大陆上重新获得立足点提供机会。于是,他指示陆军总司令勃劳希契作好准备,&ldo;如有必要,便从保加利亚向希腊进攻,占领其爱琴海以北的领土。这样,便可为德国空军提供有效的作战基地,特别是可以对付威胁罗马尼亚油田的那些英国空军基地&rdo;英军是在1940年10月29日在克里特岛登陆的。。鉴于希特勒还认识到土耳其的地位十分重要,&ldo;上述决定与其军事行动都是以使用约达十个师的兵力为前提的&rdo;。为了加速完成必要的部署,驻罗马尼亚的军事机构将尽快地得到加强。戈林也奉命加强驻罗马尼亚的空军机构,准备在巴尔干东南部部署德国空军部队,还将在保加利亚的南部边境建立一个空情报告站。将影响到整个巴尔干作战尤其是克里特岛之战的苏联问题,是个大问题。指令在提及苏联这个问题时指出:&ldo;为了搞清苏联近期的态度,已经开始和苏联进行政治协商。无论这些协商的结果如何,有关东线作战准备的一切口头指示依然有效。同时,作战准备仍要继续进行。&rdo;
到十一月中旬,意军在阿尔巴尼亚已被迫采取守势,而且很难守住阵地。德国的首次援助是提供了一支空运大队。但情况已很明显,还必须提供更多的援助。
一九四○年十二月十三日,希特勒签署了元首第二十号指令。在指令中,他说明了德国准备进攻希腊(称&ldo;马丽他&rdo;作战计划)的作战要点。我们在本文提起它,只是因为它所强调的思想后来导致了对克里特岛的进攻。
这项指令一开始便指出,阿尔巴尼亚的日趋危险的局势使我们感到采取这一措施加倍重要,即应当阻止英国以巴尔干战线为掩护在那里建立空军基地。因为这些基地一旦建成就会威胁意大利,威胁罗马尼亚油田。德国进攻的首要目标是爱琴海沿岸地区和萨洛尼卡盆地。然而,也可能有必要经由拉里萨与科林思地峡发动进攻,进而占领整个希腊。德国空军的具体任务是,&ldo;尽可能使用伞降和机降着陆夺取在希腊沿海诸岛上的英军基地&rdo;。
在进攻的目的全部达到之后,参战部队将撤退,&ldo;另有他用&rdo;。这一耐人寻味的措辞表明,这些作战行动与计划中的对苏作战具有直接联系。事实上,五天后,即十二月十八日,希特勒签署了元首第二十一号指令‐‐&ldo;巴巴罗萨&rdo;对苏作战计划。
考虑到气候有利,原来计划于一九四一年三月进攻希腊。但是,进攻发起时间推迟了,首先是由于正在与保加利亚进行外交谈判,因为要到达希腊必须假道保加利亚;再者是由于南斯拉夫在三月二十六月至二十七月发生了政治动乱;最后是因为德军到四月六日才能开动,而且时间紧迫只能匆忙部署。要做好这些工作,时间又没有。因为对苏作战即将开始,而且作战计划已经坚定不移地执行了。但是,即便如此,还是不得不改变一九四一年五月十五日进攻苏联的原订日期。新的进攻日期定在四周之后。
直到三月末,以空降作战夺取希腊沿海诸岛(即&ldo;马丽他&rdo;作战计划的一部分)的建议才进而变成占领利姆诺斯岛的实际措施。攻占基克拉季斯群岛只能在占领雅典周围地区之后。因为那里的地形对实施进攻非常困难。
一九四一年三月二十六日,作为准备的一项内容,德国空军命令聚斯曼特遣队与第七空军师的师部一同开往保加利亚。由聚斯曼中将指挥的特遣队包括第二加强伞兵团以及炮兵、高射炮兵、工兵和通信部队。这两支部队在保加利亚的任务是在第八空军军的指挥下负责执行空降作战。
但是,驻保德国空军还需要支援越过希保边境向希腊军队与英国远征军发动强大的进攻的作战行动。这意味着它将无力实施伞降与空降登陆作战。结果这一行动只好推迟实施。
战争的进展使德国伞兵部队不必再去夺取利姆诺斯岛。但在一九四一年四月二十六日,第二伞兵团却携带重装备在科林思地峡空投成功。科林思运河上的桥梁被敌方的一颗炮弹碰巧起爆了炸药而炸毁。但德军很快又架起了一座急造桥。伞兵们俘获了九百名英军和一千四百五十名希军,其中军官二十一名。己方仅死亡六十三人,伤一百五十八人,失踪十六人。
这次军事行动打开了伯罗奔尼撒半岛的大门,加速了克里特岛之战的进程,并保卫了康斯坦萨一博斯普鲁斯一科林思这条轴心国重要的海上通道,此外便是引人注目地使用了伞兵部队。这次使用伞兵的经验加上先前在荷兰、比利时的经验,也就指明了如何使用伞兵的指导原则。
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