拜占廷帝国作为罗马帝国的继承人，致力于成为一个统一帝国，宣称拥有以前属于罗马帝国的所有地区并构成现在的基督教世界的疆域。

严酷的现实使这种观念一点点消退，在昔日罗马疆域上与拜占廷帝国并肩发展起来由基督教世界统辖的国家也不再被承认与其地位相等。

一个复杂的国家等级体系完善起来，其顶点是作为罗马皇帝和基督教世界首脑的拜占廷帝国皇帝。

[34]早期拜占廷时代，帝国政治关注于维持对罗马疆域的直接控制；中晚期拜占廷时期，帝国政治则关注如何保持其当时占据的宗教至尊地位。

然而，随着时间的推移，拜占廷帝国越是坚持其与古代罗马的联系，越是在政治理论和政治实践中顽固笃守罗马等级制，它就越是不断地远离罗马世界原有的特征。

在文化和语言上，希腊因素占了上风。

同时，教会影响在拜占廷生活中日益强烈。

而经济、社会和政治发展也不可避免地促使新的经济社会结构产生出来，至中世纪早期，已经出现了一种本质上全新的政治实体和管理体系。

事实与过去一直持有的看法不同，拜占廷国家的发展充满了活力。

所有事物持续变动，不断变化或更新，直到拜占廷人的这个帝国逐渐停止其历史发展时，它除了名称外已经与以前的罗马帝国毫无共同之处，它宣称继承下来的权力事实上根本没有实现。

与此相应，最初阶段的拜占廷帝国实际上就是个罗马帝国，其全部生活都笼罩着罗马色彩。

这个阶段确实应该既可称为晚期罗马帝国也可称为早期拜占廷帝国，因为它的确渗透着罗马和拜占廷的发展。

罗马帝国最后3个世纪或拜占廷帝国最初3个世纪的历史，具有转型时代的特征，这段历史跨越了罗马帝国和中世纪拜占廷帝国之间的鸿沟。

正是在这个阶段，古代罗马生活逐渐让位于新的拜占廷因素。

拜占廷历史的开端可以追溯到罗马帝国，因为它就是从&ldo;公元三世纪危机&rdo;中产生出来的。

这个时期的经济困窘已经对帝国西半部产生了相当严重的灾难性影响。

而帝国东半部具有更强大的生命力，这个因素决定了未来的发展，也说明了罗马帝国的&ldo;拜占廷化&rdo;。

然而，帝国东部也经历了同样的危机，这一危机对经济社会结构腐败不堪的晚期罗马帝国的所有地区都具有同样的影响，但是在东部却没有随着严重的社会政治动荡发生经济崩溃。

帝国东部确实没有像西部那样出现如此严重的人口锐减、如此彻底的城市生活衰败和经济凋敝，而只是与整个帝国一样，在经济生活中面临劳动力短缺的压力，其工商业因此受到严重威胁。

&ldo;公元三世纪危机&rdo;标志着古代世界城市生活的终止。

[35]另一个普遍存在的现象是大地产的持续发展。

私人地产以牺牲小土地和国家控制的土地为代价在帝国各地不断增长。

而小土地持有者破产的结果是农民日益固着于土地上，由于劳动力需求的压力，这一点进一步得到强化。

但是，农民阶层中的农奴只是将居民固定于其各自职业的普遍强制措施中的一个特例，这种强制措施随着&ldo;公元三世纪危机&rdo;开始在晚期罗马帝国系统地推行。

经济生活中的强制奠定了政治事务中的强制。