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他已经快三个月没有见到托恩了。如果不是头上重重的王冠，无时无刻不在告诫他背负的重任，他甚至觉得，这样煎熬的分离，还不如当初神智全无，跟在托恩身边的日子来得快活而轻松。他想把新营移营到诺伊郡，并不是心血来潮或者说感情战胜了理智，而是基于最佳的战略考虑。塞尔丁人最近发疯了。虽说这些野蛮人从来都是疯狂的，但他们的行为处事，总的来说还是能够以野兽生存的逻辑来推论的。四处游牧，把粮种撒在寒原上勉强能生长的地方，看天收成，弱肉强食。实在没东西填肚子时，男男女女、老老少少就按着部族聚拢起来，萨满祭祀向着黑暗女神，获得神明的“指引”之后，头人们聚拢在王帐下，男人们扛着武器骑着马，欢呼雀跃地冲向南方，烧杀掳掠。赢了一本万利，喂饱自己不说，还能抢来许多粮食、衣物和女人、奴隶。输了也不要紧，老弱病残死上一批，剩下的青壮和能生育的女人就能捱过严冬，一窝一窝地生下部族新的希望。然而最近边塞的情报里，塞尔丁人的异动太过明显——即便自从他们那个血腥之王阿雷托继任之后就时不时发疯，但也从来没有如此血腥和疯狂过。边塞的探子们甚至不用太深入寒原，就能轻易发现阿雷托疯狂命令的结果，寒原上出现了三个巨大的“血圈”——阿雷托让人屠了近万个奴隶，其中甚至包括那些不听话的小部族，以及没用的老残族人，用他们的血染红了原本满是枯黄牧草的草原废墟。据说，那曾是黑暗女神留宿过的“神迹”之地。三个血圈最早的一个还在草原最北端的极寒戈壁，最后一个却离圣恩王国非常接近，近到边塞的驻兵甚至都能闻到一股让人毛骨悚然的腥臭血腥。路德恩已经将手头除了调压王都旧势力最低线的兵员外，能抽调的近半军团都发向北塞，甚至连卫骑团也让凯法骑士长带去，钉在北塞，以免塞尔丁人侵袭。托恩所在的格莱郡在王国的西南边陲，物产不丰，以往穷得连那些分封贵族们都纷纷做起“无本买卖”，即便现在在托恩的努力下，粮食丰收，又有了种种“特产”，但是对比起王国的各大繁华名城，那地方还是个破衣烂衫的乡土旮旯。照道理说，没什么可抢的格莱郡绝不会是塞尔丁人的目标。但是……路德恩三世双眉紧蹙，拿起桌上一件镶嵌着五彩珠宝的摆饰，微一用力，随手拆下几颗细小的红宝石。他轻轻将三颗红宝石按着北塞探子情报中所示的“血圈”位置，放在了地图之上。三个红宝石在寒漠，将三个点连成一线，就像是一道狰狞的血线——直指圣恩的西南。格莱郡正在那条血线的兵锋所向！众所周知，塞尔丁人世代信奉的黑暗女神，最憎恨的就是圣恩王国，因为圣恩王国的人们多半都是信奉她的“死对头”——光明神。哪怕是近百年来，尤其是近几十年，神迹渐渐消亡，不但黑暗女神变成了只活在野蛮人萨满口中神灵，就连光明神迹也不复存在。然而，圣恩王国出现了一位能再现“神术”的“神眷者”！连光明神殿都蠢蠢欲动，更不要说是光明神的老对头黑暗女神眷顾的塞尔丁人了。路德恩不敢赌，赌那个疯子阿雷托的目标不是出现过神迹的格莱郡，不是“神眷者”托恩子爵。有权势的有心者，只要足够留心，教士的伪装不过是一层透明的纱衣，随时能被撕碎。毕竟，消失的神术再现于世，就如同黑夜中突然闪现的萤火，必然会吸引无数贪婪和好奇的目光。他能用铁腕挡住光明神殿探究和觊觎，也必然能用手中利刃捍卫“神眷者”，让那个人平安喜乐，安安稳稳地研究推广他那些有趣又有用的“发明”。“市政、政……厅，招摸，摸……”矮小的汉子咬牙切齿地瞪着简陋木板制成的布告栏，嘴里结结巴巴地念着，大脑袋上不多的卷发都被憋出来的汗湿透了，一缕一缕蔫耷耷地贴在头顶，哪里有平日里体面人的形象。“塔塔，你念错了吧！老爷都说是招募，你摸来摸去的，摸婆娘呢？！”周围挤成一团瞧热闹的人里，不知哪个混蛋尖声叫道。大家哄然大笑，纷纷起哄。“就是就是，你是牛倌，又不是文官，才学了几个月的字，就当自己的文化人啦！”“快让开，让小先生给咱们念！别误了我当老爷的差！”“呸！就你这睁眼瞎，扫盲班天天偷懒的，还想当男爵大人的差？”“你才呸呸呸！咱们老爷是神明眷顾的人，都子爵了！国王陛下亲自封的，知道吗？乡下人！”几个年轻人，穿着看似体面，材质却显出几分老旧的“上等人”衣衫，远远地望着那块告示牌，面上表情纠结，鄙夷之中又带着几分恼怒和迫切。微胖的那个不自在地悄悄扯了扯左手衣袖，努力掩住有些磨损的内衬，悄声和同伴嘀咕：“咱们这位新任的子爵大人，看样子不是个喜欢‘旧规矩’的，自己还弄出一套土字来。”“让那个乡巴佬学拉丁文，他们学得会吗？贵族的文字怎么能让这帮土鳖玷污？！子爵大人，呃，那个也是顾全贵族的体面。”瘦弱苍白的同伴掏出有些微微泛黄的丝绸手绢，仔细地按按额头，为子爵大人辩护。说到底，他们这帮人能认字会算数的也不多，吉哈根还说什么老规矩，他那个男爵爹还不是大字不识，睁眼瞎？！现在的问题是，这么多泥腿子拥在告示牌下，可怎么让他们上前看个究竟？要知道，对他们这样没有继承权，又不被老大喜欢，灰溜溜滚出家门的贵族子弟而言，在子爵这里出仕，实在是个不能错过的大好机会。“市政厅”，一听就是个当官的地方啊！正在几个人琢磨着到底是不顾体面去和乡巴佬们挤成一团，还是冒着生命危险，用贵族的威仪来喝退那帮举止粗野、五大三粗，看着就极不好惹的土鳖……巷尾远远走来了一位穿着白色粗麻长袍的修士，他的腰间缠着粗麻绳，手中驻着一根没有任何修饰的木棍，消瘦肃穆，脚步缓慢而坚定。显然，这是一位苦修士。胖子吉哈根眼角瞟到向他们这边走来的修士，眼睛顿时一亮，挥手招呼：“哎哎！这位修士，请往这边走。”那位修士停下脚步，微微抬起他那张因为消瘦而显得颧骨高耸的脸，使得凹陷的双眼显露在阳光下，深色的眼眸即便是在光亮的室外，似乎也像是两口古井，仿佛深不见底，幽幽透着阴沉的凉气。看那双寒气沉沉的眼珠子向自己扫过来，胖子吉哈根激灵灵地打了个冷颤，肉嘟嘟的双下巴都忍不住抖了下，心里已经有点后悔和这个看上去很不和善的苦修士打招呼了。但，但是，喊都喊出口了，人家眼珠紧盯着……吉哈根悄悄咽了口唾沫，不争气地转开脸，突然冲着告示牌下那堆泥腿子们大喊起来：“呃，那个，让开！都让开啊！让这位修士来给大家读文告，都别挤着了！”“修士老爷？哎呀！那可是了不得的，都快让开吧！”“哼！咱们老爷还是神子神眷者呢！”“可别说了，听说‘神子’得教会的老爷们封呢！”“呸！咱们子爵老爷是神的宠儿，不用谁封都会使神术，那才是神明的宠爱！国王陛下都封赏老爷了，怎么就不是‘神子’？”一群郡里的“乡巴佬”们，虽然这一年多来在自家男爵老爷的带领下努力脱贫致富，从原来“路倒”一般死气沉沉的贫贱模样，变得越来越有活气，不管是身上的肉还是精神面貌，都焕然一新，与以往大不相同。

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