薛蟠这才回转脸色，“杨哥也是这样说，可惜那时走脱了他。

如今既然找着了人，少不得要去审问一番，看看究竟是什么人在背后弄鬼。”

他说着又对柳湘莲道，“柳兄若不介意，可否同我一起去问话？我想那吴新既然有这样的能耐，恐怕也不会轻易开口。

柳兄江湖经验丰富，恐怕还要劳动你了。”

“这也不算什么。”

柳湘莲道，“一起去便是。

有帮得上忙的，我自然不会推辞。”

薛蟠没有想错，吴新虽然被抓住了，但是既然背后的人能够指使他做出那么多事，他自然不会轻易供出来，咬死了是自己见钱眼开，还一个劲儿的对着薛蟠求饶，说什么在薛家做了十几年，没有功劳也有苦劳。

薛蟠闻言冷笑，“你若是真心为我薛家做事，即便出了什么差错，那才是没有功劳也有苦劳。

如今你卷款潜逃，是为不忠；又私接买卖，让我薛家承受大难，陷主家于不义，如此不忠不义之人，也有脸说这话？倘或我今日竟饶了你，让其他人知道了消息，不是寒了用心做事的人的心，就是让那些有二心的人也学着你的行径。

吴掌柜，你欺我年轻也就罢了，难不成真当我是傻子？”

吴新闻言不有有些惊惧。

在他的印象之中，薛蟠一直是个没什么能力的小孩子，虽然是主人家，但是惫懒贪玩，对铺子里的事情又一窍不通，好糊弄得很。

然而如今不过大半年时间未见，怎么竟像是变了个人？

这也让吴新原本那点侥幸心理彻底崩溃，之后柳湘莲再使出手段，自然由不得他不招供。

听到吴新嘴里吐出来的那个名字，薛蟠的脸色彻底阴沉了下来。

接下来他要处理家事，柳湘莲便提出告辞，说是他留在这里不妥。

但薛蟠苦苦挽留，又说自己于这种事上没什么经验，还是需要有人压场，柳湘莲经验丰富，正要求他帮忙。

苦留半日，柳湘莲只好答应了。

被吴新供出来的那人名叫薛进，是薛蟠的一位族叔。

薛家商户起家，族人自然多有从事这一行的。

其中除了主家之外，最出色的就是这位族叔。

薛蟠年纪轻，对这位族叔了解不多，只知道他年轻时似乎并不受家族重视，主动离开金陵，到西北去开拓生意。

——薛家的根基在江南，即使身为皇商，主支却也世居于此，并未如贾家一般搬入京中，只留族人看守祖地。

这正是因为薛家生意都在江南一带，就是京城也是后来才慢慢将店开过去。

至于西北，在江南人的眼中，那是苦寒之地，恐怕寻常百姓连温饱尚且不能满足，江南精美的瓷器丝绸等贵重物品运到那边，自然很难找到销路。

所以一开始自然没人看好薛进。

然而他离家十年，回来之后不但有了娇妻幼子，而且还带回来了一条完整的商道！

由西北继续往西，那是古丝绸之路，一路上遍布着大大小小的国家，物产丰富，人情特异，共同点是他们都心慕□□上国，中原的东西，就算再普通，到了那边价钱也能翻上几倍！

虽然路途遥远，又要耗费时间又要耗费粮食物资，但获利更丰。

然而这一路上不光是道路错综复杂，种种关系若是不能理清的话，说不准货物卖不出去，自己还要跟着出事。

所以薛进将商路带回之后，便立刻受到了重视，每年都要带着商队往返一次。

偶尔去的时间长了，还可能会停留两三年。

总而言之，在薛家人的眼中，薛进是一个传奇。

因为商路的存在，他在薛家的地位很特殊。

虽然并不是长房嫡支，但却很有话语权。

只不过他本人一向低调，有很少留在金陵，并不轻易使用这种权利罢了。

薛蟠再没有想到，这件事背后的人竟然会是他。