“我为履约而来。”来人的声音很淡,手推过一张字据。
这张放在紫檀木书桌上的字据成色很新,仿佛新写的一样。朱八爷瞳孔骤然收缩,心跳加快。他一眼就认出这是祖爷的亲笔。字据一式两份,来人拿出的这张字据和父亲传至他手里的那份一模一样。
看着下方那枚鲜红的手指印和祖父的钤印,朱八爷颤抖了,笑容变得哭也似的难看:“我,我没有女儿。我还银。”
来人眼中充满讥诮之意。手指轻敲着紫檀木桌,声声如擂鼓:“江北西州府,薛家庄。明年这个时候,我会来接小姐。”
似乎觉察到他面前呆若木鸡的朱八爷将成为他的岳丈,他应该保持一点尊敬。来人并没有指责朱八爷试图背信弃叉的想法。只是用冰凉的声音无情的戳穿了这个秘密。
他怎么会知道藏了十七年的秘密?自己煞费苦心的将女儿远送至江北西州府,忍了十七年不见,居然就这样,就这样被识破了?朱八爷心痛如绞。
花一样的娇懒的女儿,怎么能嫁一个比自己看上去还老的男人?
朱八爷哆嗦着嘴唇又说一遍:“我还银!”
那人眼睛蓦的张开,冷冷说:“你还不起。”。
朱八爷求救似的望向门口背立站看的朱喜。朱喜不忍的轻轻摇了摇头。很显然,朱喜早就算过了这笔还银的数目。
当年的一大笔银子,在几十年后本金加利息已翻到了一个令人咋舌的数字。
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朱八爷再一次认真打量来人,颤抖的说:“你,你今年贵庚?府上所居何地?府中尚,尚有何人?”
来人一默,淡淡答道:“江北荆州,家中尚有一妻一妾。小姐过门后,每年会让她返家一次探亲。”
朱八爷怒了:“你竟然连姓名都吝于告之,如何让我放心嫁女?”
来人并不生气,目光扫过书桌上的字据淡淡说道:“当年家爷有言在先,绝不泄露身份。朱六爷早已应允。一切以字据为凭。明年此时,花桥来接人。”
他向向朱八爷一揖,飘然离开。
朱八爷绝望地喊了声:“我现在还不起,我儿子再还可否?”
来人冷笑:“当年我父亲给朱家银子时可没有分成几次给。朱八爷,我原谅你隐瞒女儿的消息,只此一次,下不为例。”
他望了望院子的天空,夕阳早落,天际间呈现出橙色血红的色泽。几只晚归燕子的自空中掠过,安静的傍晚,闲人不得进的书房院子飘荡着不安的气息。那人瞟了眼后窗面带讥诮:“二十张弩弓,三十名好手真能挡得住我?弩箭一发,我就打断朱九华的五肢当利息。再告上苏州府讨要朱府全部财产。”
换句话说,如果朱府不嫁女儿,来人就要告上官府让世人背知朱家背信弃义,同时没收财产,还要让朱家绝后。
朱八爷软软的滑落到地上,眼睁睁看看来人收了那张字据离开。
在席间瞧出父亲脸色不对的朱九华尾随而至,伏在后窗下听到了全部的对话天文数字的银两,今天过十七岁生日的妹妹。前者朱府还不起,后者不肯给。至于他的五肢,舍得给也只是利息。
朱九华怔怔的靠坐在后窗下,想起了远在薛家庄里的妹妹。
神秘男子神通广大的知晓了朱府隐藏十七年的秘密。朱府的举动像一个笑话。
“接小姐回府待嫁吧。”朱八太爷瞬间变得苍老,无力的吐出一句话来。
朱禄和朱喜垂下头,替那个离家十七年寄人篱下的小姐感到悲哀。
沉浸在震惊与悲伤中的朱九华被父亲这句话惊愣了。正值青春年少的他热血沸腾,冲进书房大吼道:“妹妹才十七岁,离家这么多年,凭什么要嫁给一个年纪比父亲还大的老男人?!还是作妾?!你忘了母亲临终前的恳求吗?妹妹如果嫁给那人,她在泉下也不得安宁!”
朱八爷的泪点点落下,困难无比的说道:“没有那家人,就没有今天的朱府。爹无能,挣不够银子,害了菲儿!”
满室凄凄。
前堂众人熙熙,酣饮不知醉。后堂众人戚戚,今夜夜如年。
夜寂静,父子俩愁对一灯昏。
青春热血的朱九华比谁都心疼一直放在府外长大,只能偷偷的去见上一面的妹妹。
薛菲继承了朱夫人的美貌,一双眼睛干净得不染尘埃。让她嫁给那个比父亲年长,满身阴寒气,家有妻妾的男人。一个连姓甚名谁都不知道的男人?朱九华心如刀害-】。
他大叫一声,冲出了书房。
当晚,九少爷独自离开了苏州府,直奔西州府薛家庄。
朱八太爷默许了他这次行动。只要一双儿女平安,散了朱府,取了他的老命又如何?
该逃往何方?朱九华赴京赶考认识了莫府大少爷莫百行。攀谈中又意外得知,莫百行竟然认识自家妹妹。朱九华自然不方便透露薛菲是自己的亲妹妹,但见莫百行语中的遗憾之意和对妹妹的思幕之情,朱九华对莫百行产生了好感。
两人都出身商贾世家,越谈越投机,一月下来竞成了莫逆好友。朱九华寻思再三,莫府远在中州望京,是望京世族。以两人的交情,得他庇佑应该可以保妹妹平安。
朱九华带着妹妹远赴望京投奔了莫百行。他谎称心仪薛菲。薛家庄却为她订了门亲事,于是两人打算私奔。朱九华央求莫百行照顾薛菲,等他处理好此事之后便来接她离开。
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