那房里桂娘正在榻上坐着看鞋样子呢,见银瓶带了静安进来,才疑了一声,却见银瓶掩上门,从床头小匣子里抓了一把钱给他,低声道:“我问你,大人今儿怎么兴致不大好的样子,可是席没吃痛快,发生什么事儿了?”静安忙不迭谢过了,脸上还笑着,却叹了口气道:“嗳,姑娘还说呢。姑娘在南边儿,不知道,如今这北方的世道可不太平呐!这两年也不知撞了什么邪,春天旱,夏天涝,皇爷又一心开疆扩土,从来不经手这些赈灾的俗事,一应都交给内阁老爷们料理。前儿济南府还下了场雹子,今儿爷下船一看,那起子官爷一味粉饰太平,路上砸坏的庄稼地竟都用布盖上,这个冬天还不知怎么开交呢,如何让爷不忧心。”银瓶与桂娘面面相觑,桂娘道:“怪道我一进了济南府就觉得寒飕飕的。三年前我在北边儿时,九月里可没这么冷。”静安在一旁附和,感叹了一回,就要退出去,却又被银瓶叫住了。银瓶口里说着:“既然来了,吃杯茶再走罢。”于是自己净手执壶给静安点了一碗茶,打开新买的油纸包请他吃,唬得静安没口子叫“姐姐”,又连声道:“这可不敢!”。银瓶不好意思地笑了一笑道:“你不要客气,你我还不都是大人身边侍奉的人。我找你来,原也不是为别的,只是眼看就要到北京了,大人家里的情形我还两眼一抹黑,怕到了闹笑话,所以想请你提前指点指点。不拘什么,好歹讲给我听听。”静安明白了她是要打探那裴家的底细,于是存心逞他是裴容廷随身的人,一面剥栗子,一面笑道:“既然是姐姐问了,我自然知无不言。只是我来府上也不上三年,只知道近些时候的事儿。那年咱们爷在四川打了胜仗回来,加官进禄的,又赶上裴老太爷殁了,家里人不够使,所以新买了好些,我就在里头。”银瓶听了,对桂娘笑道:“怪道大人一直没娶妻,原来是老太爷没了,要守三年孝的缘故。”桂娘嗑着瓜子不说话,静安又细细说了家里的人口:“老太爷虽没了,老太太倒还硬朗,家中兄弟三个,咱们爷行二,却不是老太爷的亲生,而是当年抱养来的族中的孤儿。除了咱们老爷,另外两房倒都已经娶了妻了,大奶奶是宋府丞的女儿,三奶奶是赵千户的女儿。”桂娘常年和做官的应酬,对官职极熟悉,听这府丞千户都不过四五品,似与裴容廷中书省的身份不配,因问:“那大老爷三老爷现在都居着官么?”静安笑道:“大爷身子弱,就在家里将养;三爷虽没中过举人进士,现却做着顺天府的同知,也是皇爷看在咱们爷面子上封赏的。”他想了一想,又笑嘻嘻道,“只是咱们府上站在炕边的夫妇银瓶没见过,男人穿青绸棉袍,他女人袄子上罩着大镶大滚的石青小坎肩,想必也是对得脸的管家。听见大奶奶叫那女人“老李媳妇”,银瓶心里就先惊了一惊。果然,等招她坐下,大奶奶便道:“定礼已经预备差不多了,今儿我把老李和他媳妇叫来,就是为了和银姑娘商议商议,以后是在后廊子上给他们拨间房,还是叫他们到外头住去?”银瓶再没想到已经进展到这种程度,暗叫不好,急忙思量了一番,逼着自己开了口:“大奶奶一片热心,只是这两日桂娘身子才好些,我和她商议过了,觉得还是再留她两年的好。”一语既出,就像是在沸油上浇了一盆凉水,滋啦一阵嘈杂白烟过后,就只剩下骇然的寂静。所有人面面相觑,大奶奶也不可思议地看向她。“上回不是说你们二爷应允了……”银瓶忙道:“二爷倒不管,只是桂娘她、她还不想嫁人。”大奶奶听着新鲜,拔高了声音道:“那姑娘是什么主意?她是服侍你的,你答应了,她还敢反驳不成?”银瓶不想将桂娘的伤疤揭给外人看,因微笑道:“我想,这是她的终身大事,该怎么着,还是应当听她自己的意思。大奶奶提拔,我心里着实感念,只是——牛不喝水强按头,也不是美事。不如趁着还没过定,大奶奶放下她,再挑个好的罢?”
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