时代不同,还是入乡随俗吧。在城墙修筑工程进入尾声阶段,水渠清淤深挖工程进入中期阶段的时候,吉祥县开始陆陆续续出现了流民。一开始流民的人数不多,也都集中在外城的郊区。再后来,郊区的流民多了,慢慢开始进入吉祥县的外城。夏稻花发现,自家店门前对面那个总是晒太阳,不好好开工的乞丐,也开始变得警醒起来了。随着流民越来越多,吉祥县的牙行开始爆满。卖儿卖女的,甚至卖老婆、卖老妈的,都出现了。夏稻花相熟的牙人还给她推介了一批丫头小厮,让她趁着价格便宜,可以买几个下人使唤,同时提醒她该囤些米面了。夏稻花这才发现,市面上的几家粮铺,都开始藏着捂着,限制每天出售的量了。夏稻花不缺粮食,不过她也去了几回粮铺,而且在各家粮铺,都买了一两回粮食。粗粮、细粮、豆类,带壳的、带皮的、磨好了的,都买了一些。这其实,只是为了给她从空间里拿出来的粮食,找个由头罢了。夏稻花让店里的小伙计们打探了一番消息,她自己也找了杨记茶楼那个碎嘴的小伙计,夏大郎也给她捎了信,甚至对面那个总是悠悠然晒太阳的乞丐,也给夏稻花提了个醒——这些流民,大部分来自于黄河边上的中州郡。那里一进入雨季,就遭遇了水灾。很多个村子,都是整村整村被泛滥的河水淹没了,别说粮食作物,就连房屋和在那里生活的人,都统统被卷走了。这些能跑出来逃荒的,基本上都是住的离河边远的、地势高的村子里的人家。要说中州郡这个地方,真是差不多年年受灾。只不过有时候是旱,有时候是涝,从来没有轻省过。但中州郡人,却不知为什么,依然愿意在中州生活。而且,他们受灾后往外跑,似乎都跑出经验来了,甚至还产生了一些固定不变的逃荒传统——比如说,他们每个村子往外跑的人,一定要分散开,往四面八方跑,而不是都往一个地方去。也多亏了他们有这个传统。不然,若是他们一村子、一村子,都仅仅奔着平安郡这个方向来的话,哪怕吉祥县的地盘再扩大一倍,也装不下这么多流民哪!随着流民越来越多,王氏又喊了县里的富贵人家和商户,凑在一起,号召大家伙儿要设粥棚。夏稻花听了,沉吟许久,最终决定有些话,还是得说一声。杨县令和他夫人王氏能不能做到,那是另外一码事。自己想到了却不说,过不去自己心里这一关。只是,还没等夏稻花把她心目中的好办法——“以工代赈”说出来,就听到王氏提起了杨县令的经验:“我们老爷以前在红石县的时候,也曾经遇见过类似的情况。前一任县令因为处置不当,结果流民在城里闹事,把那县令给杀了,还抢劫了城中好几个大户。”说到这里,就有些人家的女眷不安地动了动,想来是开始担心自家的安全了。王氏微微一笑,面色却显露出几分愁绪来:“当时我们老爷临危受命,花了一个多月的时间才平了乱党。只是那会儿,县里的大户,已经有七八成都受过流民的祸害了,幸存下来毫发未损的,也就不到十户人家……”王氏铺垫了一盏茶的功夫,见大家伙儿的情绪都有些紧绷,才把戏肉亮了出来:“我们老爷张罗着以工代赈,我觉得我们这些后宅女眷,也不能就这样干看着。好歹也得做点什么,不能让爷们在前头孤军奋战哪!”众女眷点头称是,纷纷表示,王氏指哪,她们打哪,绝无二话。王氏便笑了笑,环视了一下在场的众人,等到鸦雀无声,众人的视线都集中到了她身上,方才缓缓地说道:“我寻思着,这施粥棚子,还是得建几个的。这粥水不能太稀,免得饿死了人,好事反而办成了坏事;却也不能太稠密了,吃得太饱了,人又闲着,便容易多生是非……”王氏说了不少,众女眷纷纷答应要回去开办粥棚。大家伙儿商议定了个大致范围,规定了谁家的粥棚可以开在哪一片。省得分布不均,一处粥棚太多,另一处却一个也没有。这之后,王氏提出要平价买入一部分粮食,因为开官仓放粮,是需要请示上级的。京都离得虽然不算很远,但这一来一回,便又耽误出去好几天的功夫。几天的功夫,已经足以让流民中出现饿死的人了。所以王氏决定,一边让杨县令派差役去京都请旨意,一边先自掏腰包,跟几个粮行买些粮食,先顶上。
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