怀才不遇的情绪伴随了孔子的一生。

他曾说：&ldo;夫明王不兴，而天下其孰能宗予，予殆将死也&rdo;。

尽管如此，他的教诲和思想却极富生命力，远远超出了他在落魄失意的日子中所想要达到的目的，最终成为了中华民族精神的重要根源。

儒教成为了中国人通常所说的&ldo;三教&rdo;之一，其他两教分别是佛教和道教。

孔子学说的精华是提倡圣人君子之道。

就像释迦牟尼注重自我忘却、希腊哲人注重客观知识的探求、犹太人注重正义行为一样，孔子非常注重个人人格的修养。

在所有的伟大哲人当中，孔子最为关心公众精神。

他对世上的纷乱和痛苦，经常感到忧心忡忡。

为了让天下变得高尚完美，他主张先培养每个人的高尚人格。

他提倡尽最大可能约束规范个人行为，要求人们生活当中的每个行为都应该合乎严整的礼法。

他树立了君子的理想形象：彬彬有礼、大公无私、严于律己，这是一个赋予了永恒形式的理想形象。

他的这一思想在中国的北方得到了发展。

老子曾长期任职于周王朝的皇家图书馆（即守藏吏），他的学说比孔子学说更加玄妙、含糊、更加难以捉摸。

他似乎要让人们对俗世的快乐和权力保持某种禁欲主义的淡泊思想，让人们回复到过去那种想像中的简朴生活。

他留下的著作文体简约、语言晦涩，像谜语一样难懂。

老子死后，他的学说也和释迦牟尼的教义一样，被演绎曲解，并不断掺杂上许多复杂离奇的仪式和迷信思想，变得面目全非了。

中国和印度一样，新的思想不得不与人类在幼年时期产生的神秘的原始思想和光怪陆离的传说进行斗争，而结果往往是后者成功地在前者身上涂抹上奇怪的、不合理的、古老的仪式。

在今天的中国，人们会发现佛教和道教（自称在老子学说的基础上发展起来）都是一种有僧侣、庙宇、祭司和牺牲奉献的宗教。

它们即使不是在思想上，也至少在形式上保留着和苏美尔、埃及的旧宗教一样的古代风格。

但是孔子的学说却不同，由于孔子的教义有限、意思明了，简洁易懂，因此未被后世牵强附会地讹解，得以保持真传。

中国北方的黄河流域，在思想和精神上一般都信奉孔教；南方的长江流域，则大多信奉道教。

因此，从那时起，我们经常可以在中国历史发展的关键事件中寻找到两种精神冲突的踪迹，表现为南方精神与北方精神的冲突、北京与南京（后期）的冲突、北方的官僚气质、方正、保守与南方的怀疑、浪漫、松弛、敢冒风险之间的思想冲突。

到公元前6世纪的孔子时代，中国的分裂达到了极点。