周围的客人都说的天津话,李健不由得想起一位天津的同学,天津话还真有味道,听了有劲。可是邻桌的一位客人很快引起了他的注意,那人长的很瘦,个子很矮,二十几岁,读书人打扮,说的却是一口听不太懂得南方话。李健不由得多看了他几眼。只见他正和2个也是读书人打扮的同桌争论洋人武器的利害。讲到今年(1857年第二次鸦片战争爆发,1860年英法联军攻入北京,火烧圆明园)英法联军进攻广州,只2万人就势如破竹,另二人不由得赞叹不已,转而感叹如今国家积弱,悲观不已。不想那年轻人大声激动地痛斥他们,另二人也不示弱,讽刺他只会夸夸其谈。那人当然不服争辩起来。继而讲到变革社会才是出路,他说:&ldo;夫不可变者,伦纪也,非法制也;圣道也,非器械也;心术也,非工艺也,总而言之,旧学为体,新学为用,不使偏废&rdo;。李健听了心中一惊,看来这人有两把刷子,也知道学习洋人先进的东西,不过还是有点迂腐,死抱着伦纪圣道不放。要是能再开化一下,定是个人才。想到这里,吩咐李福明过去请那人过来说话。那人听了邀请,看了过来,李健向他一笑示意过来说话,他见邀请他的人衣着光鲜,洋人的打扮,说的倒是中国话,心里早就奇怪了,现在又和这二人话不投机,正好有借口离开。就做作了一揖,过来坐下了。
李健对他一抱拳,笑着说&ldo;我叫李龙威,是个外洋的商人。刚才听了兄弟的一番话很是欣赏,特别是那句旧学为体,新学为用,好啊,兄弟真是难得的人才阿。&rdo;听李健这样夸赞他,他不由得高兴,说到&ldo;在下张之洞,字孝达,兄台过奖了。听兄台的口音不像是本地人阿&rdo;。李健听了又是一惊,将手中茶碗打翻。连忙掩饰,&ldo;啊,啊,我原是上海人,幼年便同家父出洋海外,不受教化,实在是粗陋不堪。见笑拉。不过兄弟你好像也不是本地人啊?&rdo;&ldo;小弟的确是本地人,只不过幼时家父在贵州任职,这几年才回老家南皮的,所以不是当地口音。不过刚才兄台也太谦虚了,我看兄台见识不浅呢&rdo;。&ldo;不敢当,只是这几年在海上走的多了,英国,法国,美国什么的也都去过,略长了点见识,实在不值一提&rdo;。&ldo;啊,兄台去过那么多国家,实在奇人也,可否与在下讲一讲&rdo;。&ldo;好啊,&rdo;于是李健就和他说了很多外国的政治,经济和世界风云,重点还说了唐城的事情。他听得如痴如醉,竟忘了时间。
&ldo;唐城,我也听说过传闻,不想竟是真的。有机会我也想去游历一下,看看可否拜会那位叫李健的人物。&rdo;&ldo;这有何难,兄弟若真想去,可以搭我的船去欧洲,李健正在英国。兄弟正好顺便游历欧洲各国。&rdo;李健盛情相邀。&ldo;这事可当真?&rdo;&ldo;当真,兄弟大可放心,我佩服兄弟的为人和才华这才诚心相邀,路上的一切开销也由我包了。&rdo;&ldo;这怎么敢当,我是万分愿意去的,不过此事还要容在下回南皮家中回禀父母,若二老同意我一定来与兄台会合,不知兄台能否等在下几日?&rdo;&ldo;那当然,理因得高堂准允。我就在城中的龙威商行等你回音如何?&rdo;张之洞听了心理犯疑,这威龙商行是这两年才新起的,可是发展惊人,听说又是和洋人和开的,官府也不敢刁难,现如今已是大江南北数得上号的大商行了,这人相貌装束不同平凡,又叫李龙威,真奇怪啊。&ldo;恕在下冒昧,兄台叫龙威,这商号叫威龙,您和这威龙商行&rdo;&ldo;正是,兄弟我正是小号的东家。&rdo;&ldo;啊,在下真是有眼不识泰山啊&rdo;张之洞连忙施礼。&ldo;不必多礼,兄弟你还是早些回家禀明父母来和我会合吧。&rdo;
夜色下,张之洞和李健在香山酒楼外告别分手,张之洞匆匆忙忙往家赶,心中又泛起疑虑,此人也姓李,难道和那个李健有什么关系吗?不管那么多了,回家定要让父母同意我游历欧洲,日后可以好好借鉴,报效国家。此时李健正在想,若此人可用,日后对事业的发展可是大大的有用啊。只是和这些文人咬文嚼字的真难受,还是说白话来的舒服。
三日后张之洞果然如期而至,他们就一同上船驶离天津。当他看见威龙号的时候又是一番感慨和赞叹。上了船他的疑惑就更大了,因为船上人人都对李健十分的恭敬,一些军人打扮得人还口口声声的叫总司令,他不知总司令是什么,又来问李健,李健也不再瞒他,统统如实相告,他呆了一会,幸喜若狂,又是行礼,又是称颂。一路上李健和他讲了唐城的发展,又让他见识了新式火器的利害,还和他说了自己的计划和理想。他开始还反过来劝李健报效朝廷,李健和他说了清廷的腐败和不可救药,讲到自1840年以来的种种屈辱,他听了也无法反驳,但也不赞同。李健对他说,不强求于他,等欧洲回来,他若还不同意自己的看法,大可自行离去,定不为难于他。因此他也就安下心来前往欧洲,不过他对船上的东西都感到新鲜,本来嘛,那些东西他都未见过呢。
终于,他们在争辩中到达了上海。李健的家乡。立在船头看着滔滔长江水,感慨万千。意想不到的是他在这里遇见了两位思念中的小朋友。
上海比天津热闹很多,街面上人来人往,有不少黄头发蓝眼睛的外国人,商户店面也一家挨着一家。
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