这次图上演习以中途岛攻略作战为,而且这仅仅是个开头。自1941年11月进行袭击珍珠港和南方作战的图上演习以来,从来不曾检验过这样大的作战计划。联合舰队司令部所拟的作为图上演习基础的总的假想方案是:
一、联合舰队主力于6月上旬占领中途岛,其部分兵力占领阿留申群岛西部。
二、上述作战完成后,大部分战列舰兵力返回本土待命,中途岛海军攻略部队的其余兵力则在特鲁克集结,参加7月上旬占领新喀里多尼业和斐济群岛战略要地的作战。
三、南云部队对澳大利亚东南岸的悉尼和其它要地实施空袭。
四、上述作战完成后,南云部队和参加新喀里多尼亚‐斐济作战的其他部队到特鲁克集结,补充兵员。8月上旬,以联合舰队全部兵力发动对约翰斯顿岛和夏威夷的作战。
除了联合舰队司令部的人员外,所有参加图上演习的人都为这样大的计划感到吃惊。看来这个计划很大部分是出于设想而不是根据现实构成的。更令人惊讶的是,在图上演习过程中,从中途岛和阿留申攻略作战到进攻约翰斯顿和夏威夷,每项行动都没有遇到丝毫困难。这主要是由于主持图上演习的宇垣海军少将对演习裁判员的裁决一再横加干预。
例如,在图上演习中,南云部队在自己的飞机起飞空袭中途岛时,遭到了敌陆上飞机轰炸。担任裁判的第四航空母舰战队参谋奥宫海军少佐按照规则,投骰来断定轰炸结果,判定日本航空母舰中弹九次,&ldo;赤城号&rdo;和&ldo;加贺号&rdo;被列为击沉。但宇垣海军少将却把命中次数任意减为三次。于是,结果&ldo;加贺号&rdo;被判为击沉,&ldo;赤城号&rdo;则仅受轻伤。使奥宫吃惊的,就是这个被修改的裁决后来也被取消了,&ldo;加贺号&rdo;竟然又参加了下次对新喀里多尼亚和斐济群岛攻略作战的演习。对于空战的裁判员裁决,也同样地加以篡改,反正老是日军得胜。
由于几个大的作战指挥部,包括南云部队和第十一(岸基)航空舰队派来参加演习的参谋,没有时间研究要检验的作战行动,这次图上演习的价值受到了影响。结果是,他们仅能充当木偶的角色,牵线人则是联合舰队司令部的幕僚。在中途岛作战图上演习过程中发生一件事,说明了这次图上演习的准备工作很不充分。在图上演习时,南云部队的行动有些草率,引起了批评。有人提出这个问题:南云部队空袭中途岛的时候,它的侧翼可能出现敌特混舰队,为了应付这种可能的情况,是否考虑过什么方案。参加演习的南云部队的参谋含糊其词地作了答复。意思是没有方案。宇垣海军少将本人也提出警告说,应该更多考虑到这种可能性。后来,在中途岛海战中,确实正是出现了这种情况。
图上演习于5月4日结束后,又用了两天时间召开关于中途岛作战的研究会。会上提出了修改作战计划的种种建议,但大部分都无结果。特别是从近藤海军中将以下几乎所有与会的指挥官都极力主张推迟中途岛作战的日期,以便有更多时间进行作战准备。可是,宇垣海军少将却说办不到,因为除非推迟整整一个月,否则推迟就意味着在进攻近海滩头的夜间行动将没有足够的月光。
南云部队的参谋人员提出一个问题:&ldo;赤城号&rdo;旗舰无线电通信设备不好。当然,这是所有航空母舰的通病。因为航空母舰的无线电天线扑既要小又要矮,以免妨碍飞机的起落。在研究会上,南云部队参谋长草鹿海军少将提出,&ldo;赤城号&rdo;可能截听不到敌人无线电通信,无法判断敌人的动向和企图。为了解决这个问题,草鹿建议两个办法:一是山本海军大将的旗舰&ldo;大和号&rdo;暂不率领需要保持无线电静默(无线电静默是指在规定时间和地区(海区)内禁止无线电发报以荫蔽行动。‐‐译者)的战列舰主力,独自活动,把截听到的敌方重要无线电汛转告南云部队。二是&ldo;大和号&rdo;直接同航空母舰一齐行动,由山本海军大将直接指挥南云部队。但是这两个建议一个也没有被采纳。
这仅仅是联合舰队中途岛作战计划在许多方面没有对南云部队提供适当支援的一例。至于空中搜索,南云部队也得完全靠自己的飞机。南云部队的警戒兵力是不够的,不足以建立有效的对空火网,所以,南云部队主要要依靠它自己的空中战斗巡逻机对付敌机的袭击。显然,南云部队如遇到麻烦,离它有三百海里远的战列舰部队是无能为力的。实际上,南云的参谋人员觉得很难理解,如果把战列舰远远地布置在后面,它们在整个作战中究竟有什么用场。
从根本上说,前面已经谈到,问题就在于中途岛作战计划是建立在仍旧统治着联合舰队司令部的陈旧思想上:即舰队的主力是战列舰而不是航空母舰。不是用战列舰去加强航空母舰和为航空母舰担负警戒,反倒让航空母舰担负支援角色。这种观念的荒谬性以后才惨痛地被认识到。
在5月1‐4日图上演习前一个星期,在&ldo;大和号&rdo;上举行的检讨第一阶段作战的研究会上,源田海军中佐以及南云部队的其他军官都强烈要求彻底改组海军部队,把重点放在舰载航空兵上而不是放在水面舰只的火炮上。山口海军少将还具体建议,把联合舰队全部水面军舰组成三个机动部队,每个机动部队以三至四艘航空母舰作为核心,适当地配以战列舰、巡洋舰和驱逐舰,作为航空母舰的警戒兵力。当时,联合舰队已有很多警戒舰艇,预计到1942年下半年可有足够的航空母舰来组成三支这样的机动部队,其中两支机动部队马上就可以组成,每支部队都是匀称配备,并拥有强大的航空母舰力量。联合舰队原则上同意这个方案,但在中途岛作战前实际上没采取任何行动把这个方案付诸实施。
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