直到18世纪中叶，西欧的社会史和经济史，实际上都是在重复罗马在公元前最后的3个世纪所走的路。

不过，由于欧洲的政治分裂，反对君主专制的政治动乱和平民的暴动持续发生，另外西欧知识分子又很容易地接受了机器观念和新发明，这些都使得事态朝着完全不同的另外一个方向发展。

这个过程中，基督教使得人类团结一致的思想在新的欧洲世界得到更广泛的传播，再加上政治权力不再那么集中，使追求财富的人们脑子里不再想着奴隶及其集体劳动，而是主动地将注意力转向机械动力和机器上面。

（机器革命，即机器发明和发现的过程，是人类发展的一个新生事物。

开始时，人们并没有意识到它将对社会、政治、经济和工业带来什么影响。

另一方面，与其他的人类社会事业一样，工业革命无论是过去还是现在，都因机器革命对人类状况持续不断的作用和影响，而深刻地影响了人类生活。

这种影响体现在两个方面。

一方面，罗马共和国后期，财富聚积，小农和小商人破产，产生大规模的财政阶段；另一方面，十八、九世纪，资本较小规模集中。

）

两者虽极为相似，但是却存在着本质上的差别。

机器革命之后，劳动者的性质与以前截然不同。

旧世界中，所有的动力基本上都是人力，大多数的生产劳动都是依靠被压迫者的体力来完成的，只有很少的牲口劳动，如牛、马等从事运输工作。

抬重物、凿岩石需要人来劳动，耕种农田也是靠人和牛一起劳作，在罗马，&ldo;轮船&rdo;的动力也是靠训练有素的人。

在古代文明中，多数的人都是被当作机器来使用的。

即使在机器刚出现的时候，它也并未能把人类从繁重的劳动中解放出来。

开凿运河、修建铁路或是筑堤坝等，都由大量的劳力来承担。

矿工的数量也急剧上升，但是，便利的设备和物品增加得更快。

到了19世纪，形势日渐明朗：人类不再被当作动力资源来使用了，人力工作被机器所代替，而且机器能够做得更快更好。

现在，只有在需要选择和运用智慧的情况下才需要人。

人类开始只作为一个人而存在。

先前那些支撑着古代文明的劳力，只知道服从，从来不懂得用脑的人，对于人类的福祉而言，已经毫无用处了。

这种情况不仅出现在新兴的冶金业中，同时也出现在自古以来就有的行业，如农业和采矿业中。

在耕种、播种和收割工作中，便捷的机器代替了人类。

罗马文明是建立在廉价的人力基础之上的，而现代的文明则是建立在廉价的机器动力基础上的。

100年来，机器动力越来越便宜，而劳动力却越来越昂贵。

如果说曾经有段时间采矿业还没有使用机器，那肯定是因为人力比机器动力更加便宜。