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第24章（第1页）

说到这，他又怨毒地笑起来了。“你知道这趟的终点是哪里，对吗？”约翰大着胆子回答：“没错，大人，我知道，我们都知道，是摩……”“你的舌头很多余。”男人漠然道，“我可以帮你一劳永逸地摆脱这个烦恼，假设你允许的话？”“……什么！不、不，天主啊！请您饶恕我！”约翰不再说话了，他低下头，实在痛恨自己过于旺盛的好奇心。他们一行共有一百二十四个人，全都是犯了强|奸、杀人或者叛国之类死罪的犯人，重见天日的时候，就是丢掉脑袋的时候。但是，就在某一天的深夜，有道密令，或者暗旨，将他们从死牢中提出，一名魔鬼般形容可怖的男人出现在所有人面前，下令他们背熟二十四张细节地图。“四天时间，谁能记得滚瓜烂熟，谁就能跟我走，离开这里，离开绞刑架，和你们的亲友团聚。”一开始，提出来的犯人共有五百多个，人人都怀着死里逃生的庆幸暗自欢呼，会有人在每天的傍晚时分来检查他们背诵的进度。不久之后，约翰就发现他的同伴在一个个减少，那些记性不好的，不够随机应变的死囚，通常会在迄今为止，公海上的香料战争已经持续了半年之久，波及到的国家和地区港口不计其数。他切断了摩鹿加的三条主要贸易通道，同时自己也遭受了大大小小的几十次刺杀、暗害。珍斯科特曾派使者前来和谈，当巴尔达斯断然拒绝之后，他的后背上也多了一道至今未痊愈的伤口，当然，这些情况，通通如实地递交到了曼努埃尔一世的金案上，好叫这位国王知道，矛盾不会和缓，只会更加尖锐。在这期间，曼努埃尔本人的态度始终暧昧不清。国王时而表示将军的行动可以理解，时而表示将军的做法太过激进，必须用加急信件去呵斥巴尔达斯的所作所为。鉴于他这种摇摆不定的立场，葡萄牙的朝廷也分成了三派，反对派的势力庞大，声音散漫，那是来自部分大贵族，中小贵族和商人阶级的声音，他们的利益在这场战争中受到了严重的损害；支持派的人数寥寥无几，但那都是巴尔达斯的盟友、亲故，以及在另一部分在硝烟中嗅到了黄金气息的大贵族，因而他们的表态坚决，声音也一致清晰；还有一派随着国王的倾向而变动，他们面目模糊，语气不详，这一派可以算得上中间派，他们会随时倒戈，也会随时展现支持的决心。杰拉德对权力是如何运作，如何制衡的游戏一清二楚，既然目前为止，还没有哪一派的声音完全覆盖宫廷，成为国王的意志，那么他就能在这种微妙的平衡下继续自己的计划，不用担心来自资助国的阻力。唯有一点，他和珍斯科特都心照不宣去遵守的一点：杰拉德不会主动暴露自己过去的身份，珍也不会。对他而言，让世人知道他就是曾经的杰拉德斯科特，无疑是把自己放在火上烤，耻辱会彻底杀死他，前来寻仇的人，也会多到把他活活淹死；对珍斯科特而言，“杰拉德”这个名字，仍有不言而喻的强大号召力，会有多少人继续跟从她的兄长，狂热地簇拥他重回香料群岛，成为摩鹿加的主人，这是她也不愿想象的。因此，连着切断披上奴隶的麻衣，杰拉德领着手下的五十余名犯人，每人分发了一袋水粮，一把淬毒的匕首，一瓶精炼火油，瓶身和瓶口都用浸透了蓖麻油的粗绳缠绕。“拴在腰带上，路上遇到的守卫，如果碍事就杀掉。”杰拉德面无表情地道，“地图都记住了吗？”囚犯们响起一片低低的回应。“很好，事成之后就来岸边集合。记住我说的话，回去之后，你们就不再是等待死刑的人了，你们可以拿一大笔钱，去逍遥，去和家人团聚，什么都好，你们可以尽情享受财富和自由，但前提是完成自己的使命。”囚犯们再度齐声应和，声音要比上一次响亮得多。杰拉德不再多话，他披上遮帽，将阻隔香料气味的麻布缠在脸上，其他人也有样学样地照做。他们无声地摇晃着小船，在海水汇入群岛间的蜿蜒河流上行进，船桨轻柔地拍打着水面，没有惊起一丝不祥的响动。如此行进了一夜，他们终于看到了华美的摩鹿加宫，它就坐落在群山与内陆河流的环抱下，朝霞泼洒着金色的余晖，晨曦飘浮着玫瑰色的花边，如此绚丽，仿佛天神遗留在人间的居所。终于到了，杰拉德心想，我的家……我曾经的家。作为最先发现摩鹿加，发现香料群岛的家族，斯科特于此世代经营，早已把香料群岛变成了一座国中之国，由世外律法管辖的私人领地。长久以来，被贩卖、掠夺至此的奴隶拼死劳作，代代繁衍，逐渐形成了城镇聚居的规模。他们用血肉的脊梁撑起了摩鹿加宫，撑起了香料种植园的繁荣昌盛，也撑起了斯科特家族在世俗中的庞然地位。身着奴隶的惯常装束，杰拉德轻轻吹了个唿哨，身后的重刑犯便悄没声儿地散开了。他们融入鱼龙混杂的人群，就像水溶入水。显而易见，珍斯科特抛弃了他的大部分政治遗产，只保留了最基础的架构。城市的布局有所改变，卫兵的巡逻方式，也已经不是他所熟悉的样子，但摩鹿加的历史注定了它的复杂，黑暗里，总有他亲爱的妹妹也不知道的秘密。悄无声息地做掉一些徘徊的卫兵，杰拉德钻进领着一部分人钻进密道。这本是先代的斯科特人为了防止奴隶暴动而准备的躲避工事，但一百年过去，又一百年过去，暴|乱被一次次血腥镇压，很少有奴隶能够逃脱那悲惨的宿命，现如今，唯有这些通往摩鹿加宫内部，以及要塞关键处的通道，还保留着当年的岁月刻痕。“分头行动，”杰拉德说，“记住地图上的仓库地点，烧掉它们，你们的任务就算成功。”“那您呢？”有胆大的犯人多问了一句，“您要去哪里？”杰拉德顿了顿，他的面上扭曲出一个古怪的微笑，即便他背后的囚犯们无法看清他的神情，空气中还是陡然升起一股不祥的寒意，像死亡本人正在他们的肩头缓缓吐息。“我要去回报一些人。”他轻轻地说，“去报答他们曾经对我的盛情款待。”他说完这句话，就头也不回地钻进了其中一条路。借助微弱的火光，杰拉德弓起身体，快速在泥泞湿滑的隧道间攀爬，他踩过残缺不全的石头台阶，从碎倒的砖墙缝隙中侧身挤出。他心中充满了来自血脉深处的感应，距离摩鹿加宫的内部越近，他的心脏就跳得越剧烈，手臂和胳膊也抖动得愈发厉害。他的眼皮交错弹动，直至头晕目眩，视线发花，在转过又一重废弃的栅栏之后，他险些站立不稳，一头栽倒在地上。镇静，镇静！你这个孱弱无能的废物！在内心里，杰拉德大声呵斥自己，要办成一桩崇高的复仇之举，究竟得付出多少心血，痛饮多少苦恨，难道因为一时的激动之情，你就要在此地倒下，让一切都白白耗费了吗？情绪波动得如此剧烈，以致杰拉德再次看到了阿加佩的幻象他看到他坐在书房的桌子后面，神色温和而宁静，正在有条不紊地翻看着一本书，并在纸上沙沙地记录着什么。这叫他情不自禁地停了下来，倚靠在墙上出神地喘息。阿加佩带来的静谧与安宁，同时反映在他的身体和精神上，渐渐的，他的心跳平息下去，不再像要马上猝死那样跳动了。“……这倒还算是个好的预兆，”杰拉德一边继续前进，一边自言自语地说，“是的，这倒还算是个好预兆……”终于，他走到了通道的尽头，爬上腐朽的，嘎吱作响的梯子，他的头顶有一扇闭得死死的活板门。杰拉德攥紧手里的开锁工具，仔细分辨着上面的声音，但除了隧道里的滴水声，他的耳边没有任何动静。他伸手上去，先用毛刷蘸着浓油，将锁芯彻底浸透，先尝试着撬开锁芯，但时间已经过去太久，木脚锁的精巧装置早已腐蚀成了一团锈渍，他尝试了几次，都彻底失败了。情急之下，杰拉德抄起撬刀，依靠双手和双腿的力量，两个成年男子合力才能撬开的黄铜合页，被他挨个撬松，锈渣混合着断裂的铁钉，扑簌簌地掉在地上。他活动酸软的双臂，接着发力一推，终于，门开了。杰拉德斯科特重返人间。他落脚在了摩鹿加宫的一个小储藏间里，由于位置偏远，这里似乎已经很久没有人光顾，连仆人也来得很少。带着微笑，杰拉德着打开储藏间的门，他一面走，一面脱掉奴隶的破烂长袍，只留下遮脸的麻布。摩鹿加宫里时常行走着各类调香师、制香师与闻香师，为了保证嗅觉灵敏，他们总要用布遮住口鼻，因而他的装扮实在平常至极。再加上杰拉德那镇定自若的举止，气定神闲的步伐，又是如此熟悉周边的环境，来往的卫兵侍从竟没有一个怀疑他的。就这样，他走过宫殿的下层，熟门熟路地绕到调香师们的工场，坦坦荡荡地拿走了自己需要的东西。当他抵达中层，正要走到上层时，被看守门廊的卫兵拦下。“您是谁，来这里做什么的？您的身份牌呢？”“我么？我只是一个新上任的调香师。”在遮面的麻布下，杰拉德露出微妙的笑容，“奉兰登斯科特大人的命令，前来为他奉上新一季的香料搭配，您知道的，这是他积年的好习惯了，总要在星期天的时候鉴赏新香……当然，如果您是这里的老人，就能完全明白我在说什么，对不对？”侍卫咳嗽了两声：“对、对！当然是这样的，兰登大人的习惯，我们几个全知道的一清二楚……”侍卫们看过他的身份牌，确认了他带来的香料全部属实之后，就放他进到了斯科特家族成员居住的上层。杰拉德拐进盘根错节的回廊，摩鹿加宫的内部修建得就像具象化的黄金万花筒，只有他这样曾经掌握过全部密室、暗道与耳房的地图的人，才能熟稔地在其中行走，而不用依靠上层聋哑的仆从。侍卫给他打开金碧辉煌的大门，兰登斯科特，这位当初依附他，最后又背叛了他，转而投奔珍斯科特的血亲，他年轻的小堂弟，如今就在这里，与他的姬妾无知无觉地嬉戏，直到听见调香师抵达的消息，他才慵懒地挥挥手，让他的妾室都退下。香料是斯科特人的特权，体内没有流着斯科特的血，就不能擅自窥探任何一颗香料的奥秘。“今天送来了什么好配方？”兰登心不在焉地问，“要知道，我亲爱的堂姐近来可火大着呢，宫里死去的人也比以往更多。如果你们还不能拿出点决心，我的好堂姐可就要亲自拿出你们的心了。”

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