常府。
别院席居,松柏常伴。
庭阙之外的走道之上,响起了脚步声。本在静坐的常虞睁开了眼睛,隔门被打开,院中溪水潺潺,林木青翠,相映成趣,从旁走进了一个白衣俊秀的青年。
“宗石,你来了!”
孟清走到常虞之前,微微行礼,道了一言。
“叔父!”
常虞点了点头,示意他坐在一旁。屋中一静,孟清闭口不言,也不知道常虞为何要将他唤来?
“宗石,你可曾怨叔父将你过继给孟家?”
良久,常虞开口,谈得却是一件久远之前的事情。孟清的父亲是常虞的弟弟,英年早逝。作为一族之长,常虞便将其过继给了男丁稀少的孟氏一族,以承香火。
“清不敢!”
常虞一笑,说道:“孟氏与我常氏都是大族,为大周显宦,显赫高门。可是这么多年来,孟氏早已经没落,而我常氏却是传承不衰。将你过继过去,实在有些委屈你了。”
孟清心中一凛,他的确心中有怨恨。正如常虞所说,孟氏与常氏虽然都曾是显宦,但是经历了这三十年的乱世,孟氏早已经没落,祖产只有一座老宅,子嗣单薄到甚至找不到人来继承家主之位。
而常氏却不同,门生故吏,遍布朝廷上下。便是梁侯桓武,内虽忌惮,依然外示荣宠。
孟清的父亲与常虞都是嫡脉。孟清自忖,以他的才智,想要争一争这家主之位,未尝不能成功。
可是常虞却是早一步将他过继孟氏,断了他继承常氏家主的希望。孟清以前一直以为,是常虞担忧他威胁到他的子嗣的地位。
这是孟清心中的一根刺,如今却被常虞主动拔了开来。
“宗石,你曾自诩天下英雄,能入眼者不过五指之数。只是天下之大,英雄又何其多?各国之中,不乏菁才。异族之内,常有豪杰。远的不说,便是那蜀国杨羡,宗石以为可及否?”
“清不及也!”
孟清说出这句话的时候,内心没有一丝的波动,丝毫不见少年之时的张狂和飞扬。
常虞满意地点了点头,说道:“看来宗石这些年来在梁侯府中,桓武麾下,果然长进了许多。你可知道,你的几个兄弟都不及你,为什么我要将你过继给孟氏?”
孟清微微低头,看向了常虞,目光如刀一般。
“难道不是因为叔父担忧我影响了几位堂兄的地位么?”
孟清此言,不乏诛心之意。然而常虞并没有如他想象一般陷入窘迫,却是放声大笑。
“你那几位兄弟与你相比,不过烂榆之于长杉。我就是再蠢,也没有蠢到弃顶梁于不顾。我已经老了,常氏的未来只有靠你。”
孟清端坐在那里,面色如常,心中却荡起了巨大的涟漪。
“这座别院便是孟氏昔日家产。只是三十年匆匆而过,我买下它的时候,曾经的显赫门第,已经是人去楼空,基业不存。宗石可知,孟氏为何衰落?”
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