大英明汗努尔哈赤对明廷宣战的战略目标，是首先夺取辽左，进一步再占据全辽。

当他统兵破灭北关叶赫部以后，辽沈就象摆在桌上的一块肉一样[1]，伸手可取。

明朝的官员，也感到努尔哈赤不会以据守建州为满足[2]。

大英明汗努尔哈赤也明确地宣布说：只有夺取和占领全辽，后金国才能生活下去[3]。

大英明汗努尔哈赤破灭北关叶赫部以后，在后金统治集团内部，在作战方向的取舍问题曾经有较大的争议，因此在一年左右的时间里基本上迟疑不定。

同时，在战备、粮食供应、争取民心等方面，也存在相当多的困难，对外关系方面，东怕朝鲜王国增援辽东，袭击后路，西怕察哈尔林丹汗、喀尔喀诸部贝勒不肯协力。

因此，在相当长的一段时期里还不具备大规模地向辽沈进军的条件。

明廷任命熊廷弼经略辽东，对于努尔哈赤颇有震动。

他素知熊廷弼老于谋算，长于军事。

因此，努尔哈赤除了在攻克北关后，在开原、铁岭一带尽力收取田野中的谷物，以备军需[4]，还积极派出侦探，打探熊廷弼的动静。

辽东经略熊廷弼为了延缓努尔哈赤进军辽沈的速度，争取整顿残辽的时间，派遣使臣到朝鲜王国，要求朝鲜国王派出鸟铳手，帮助明朝辽东军守城，并借以大张声势，给努尔哈赤以军事压力，还散布说朝廷将要再次出动三、四十万大军和要求朝鲜王国也出兵数万，共同讨伐后金[5]。

明万历四十七年十月初，明廷给朝鲜国王的揭帖内容被后金国的哨探侦察到了，而且传闻的内容相当具体。

消息说，朝鲜王廷应明廷的邀请，将要发两路大军，由牛毛寨、万遮岭两处入犯后金。

努尔哈赤得到这个消息后，十夯着急，迅速召集众贝勒、大臣集会，研究对策，采取措施。

结果决定在去朝鲜王国的路上，凡是沿途各个部落，抓紧造做长梯，以备迎战。

村中的老弱居民都聚集到城中。

同时，决定释放朝鲜通事何世国，伙同后金的使臣小农耳，到朝鲜王国的满蒲镇，以缓和两国的关系，兼探听朝鲜王国的军事行动[6]。

辽东经略熊廷弼&ldo;声东安西&rdo;之策，很得效益。

正当努尔哈赤对朝鲜方面作积极防守的时候，熊廷弼乘机稳定了辽沈的局面，安排了防守计划。

按兵民的力量来说，辽地居民还有数百万之众，年轻力壮，善于弓马，又勇于战斗的也不下一、二十万人[7]。

有足够抗拒后金兵进犯的力量。

然而，明辽东官军自从三路丧师以后，民心、军心不稳。

比如，铁岭失守的消息刚一传出，辽沈军民就逃者盈路，有些豪门巨室积极造船，以备从海上南逃，连辽阳乡官知州李尚浩也率先要搬家逃走[8]。

一般辽民的情况就比较复杂了，有的不是南逃，却相反地向后金逃去。

更严重的是官军的将卒也时刻想逃。

公开逃阵的有杜松将军的右营游击刘遇节、坐营中军王捷等。

他们自从随从杜松将军阵逃以后，未受处罚，因此，闻风便逃，无所顾及，几乎成了军风了。

明朝的官员形容说：辽军闻敌而逃，望敌而逃，先敌而逃，人人要逃，营营要逃。

辽东官军已经是全军丧胆，明廷丧尽民心，这是熊廷弼入辽以后所遇到的难题之一[9]，也是努尔哈赤能够连克辽东各城的一个重要原因。

为了安定民心，树立军威法纪，经略熊廷弼采取了安定民心，严申军纪的有力措施。

八月初三日，熊廷弼刚入辽阳就先定了知州李尚浩&ldo;摇惑人心&rdo;的罪，并命令豪门富室都各自迁回本宅。