二月二十八日，马林率领一万五千多士兵[26]出发了。

由于没有按照自己的意见从靖安堡，而是从铁岭向三岔口出兵，所以马林一踏上征途，行军速度就十分缓慢。

按师期规定三月二日，开、铁路军当与杜松军在二道关会师，可是，他已经出兵到第四天头上，即二日中午了，仍然驻营在三岔口外的稗子谷，不肯前进。

当他听到杜总兵已经提前一天到达浑河，才整军向二道关方向赶去[27]，可是这时，杜松军已经全部被歼。

三月初二日夜间，马林统兵来到五岭关附近，得知杜松已经败亡。

统兵主帅马林顿时不寒而栗，士卒也个个丧胆，全军异常震动。

马林事先不设哨卒，对于后金八旗兵的情况，一概不知。

三日清晨，他听说大英明汗努尔哈赤已经统率八旗兵向开铁路军攻来，惶恐万状，急忙避开敌锋，率领近万人向尚间崖（今辽宁省抚顺县哈达附近）集结。

游击龚念燧、李希泌等率领少数兵力，集结在斡珲鄂谟瓦湖木（今辽宁省抚顺大伙房水库中）。

开原道佥事潘宗颜也率领几千人集结在距尚间崖三里远的斐芬山（在尚间崖东）。

开铁路军虽然三分兵力，各自据守，似有互为特角之势，但由于敌我力量对比众寡悬殊，军心不稳，主帅实际上已经摆出先逃的架势。

三月初三日拂晓，后金国大英明汗努尔哈赤已经把防守开铁路军的兵力与攻击杜松军的兵力会合一处，向马林军杀来。

大贝勒代善率兵三百先到了尚间崖，以牵制并观察开铁路军阵势，又集结后继兵力与马林所部对阵。

四贝勒皇太极先到了龚念燧营地斡珲鄂谟瓦湖木，造成了对明兵的分割局面，并向龚念燧军发起了攻击。

由于龚念燧所部的兵力过弱，战不多时，全军战败。

龚念燧与所属官兵都战死在疆场。

这时，努尔哈赤泰然自若地观看四贝勒皇太极率兵追杀明军。

忽然，探卒报告说，尚间崖的明兵大营，将有所动作。

努尔哈赤便亲临尚间崖，只见明军已经在尚间崖挖了三道战壕，布列火器。

努而哈赤对大贝勒代善说，派兵先占领山头，向下冲击，明军必然大败。

大贝勒刚要下令，见明军壕内壕外已经合兵。

努尔哈赤又及时传令：明军将要出战，可以停止登山，令士卒都下马步战。

这时，明军前队已经逼近，大贝勒没有下马步战，就策马统兵冲入明阵，二贝勒、三贝勒及其所部军卒都合力冲杀，两军刀舞枪刺，棍战在一处。

战不多时，明军前队溃散，纷纷后退。

后金六旗兵乘势一直冲向尚间崖大营。

明大营兵稍示抵抗就败下阵去了。

只有副将麻岩、丁碧、郑国良等率领少数士兵，进行了顽强的抵抗。

由于后营兵的溃退，结果众寡不敌，诸将阵亡[28]。

总兵官马林坐镇尚间崖大营，当前锋营接战不久，稍一失利，他便率领后军先逃了，其后所部近万人狼狈相随，一直逃至张家楼子，才收住脚步[29]。

由于开铁路军统帅畏敌如鼠，在出边地点的选择上计较再三，迟疑坐困，贻误军机，使杜松军失援。

听到杜松军覆灭，又军心动摇，后金八旗兵一冲即溃，结局果不出播宗颜所料。

开铁路军将领，开原道佥事潘宗颜为人耿直，处事坦率。

他早已料定马林为主帅，必误军误国。

当他得知杜松全军覆没，又见马林慌忙退守尚间崖的时候，他与游击窦永澄、守备江万春，通判董尔砺等，决意血战到底。

从军事角度看，明与后金的军事力量对比，优势不在明军一边，却又三分兵力，自然兵单力弱。

针对这种情况，后金久经战阵的统帅努尔哈赤如何布置兵力攻击明军却十分明确。