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第653章(第1页)

朝贡贸易的一大缺憾,是没有从潮水般涌来的洋货中,窥测出&ldo;西夷&rdo;是文明人,&ldo;西夷&rdo;发生了惊人的变化。

士大夫众口一词将西方的精美制品贬为奇技淫巧,无不自豪地声称老祖宗早就有。雍正帝的宠臣,浙江巡抚李卫说西洋&ldo;所重者日表,而指南车周公曾为之矣;所奇者自鸣钟、铜壶滴漏,而汉时早有之矣;所骇人者机巧,而木牛流马诸葛武侯已行之;鬼工之奇,五代时亦已有之,至今尚有流传之者。是其说不经其所,制造亦中国之所素有&rdo;。

乾隆末年,马戛然尔尼出使中国,为了证明英国是值得中国交往的文明国家,使团人员包括外交官、天文学家、物理学家、工程师、医师、画家、乐师、技师、军官和士兵。使团携带的礼品则是世界尖端科学技术的结晶,从蒸汽机到新式武器应有尽有,装了满满的六百箱。马戛然尔尼计划献上礼品的同时进行各种学术、工艺、武器演习等交流。然而,大清君臣丝毫察觉不到&ldo;贡品&rdo;所蕴含的科技价值与战略意义,乾隆贬斥英国&ldo;贡品&rdo;&ldo;不过张大其词而已,现今内务府所制仪器,精巧高大者,尽有此类。其所称奇异之物,只觉视等平常耳&rdo;。英使向中国老皇帝引荐英国的最新科技成果天文望远镜,乾隆竟轻薄地说&ldo;这玩物只配给小儿玩耍&rdo;。嘉庆帝比他的父亲跑得更远,他庄严地在谕旨中宣布:西方的淫巧之物&ldo;饥不可食,寒不可衣,应实力禁绝&rdo;。

一口通商限于广州,实际上限于广州城外一条约两里长的街区‐‐十三行。

十三行是一个封闭状态的贸易区,商馆设施齐全,西洋人可以享受到与欧洲上流社会相差无几的生活。然而,怀柔远夷的背后,则是中国人溶化成天朝意识的歧视,以及越来越严厉的管束。

夷人只能生活在十三行的狭窄空间;夷人不可进入广州内城;夷人不可见官;夷人不可直接申诉;夷人不可在广州久留;夷人只能去化外区澳门住冬;夷人不可携带夷妇进入广州;夷人不能骑马乘轿,因为天朝子民抬夷人有损天朝尊严……

1787年曾在中国作过短暂停留的法国探险家拉佩鲁斯说:&ldo;人们在欧洲喝的每一杯茶,无不渗透着在广东购茶的商人蒙受的耻辱……&rdo;

康有为评价这一时期的中西关系,认为&ldo;当时之中国,何其倨也!&rdo;

西洋&ldo;藩属&rdo;的朝贡贸易,由十三行具体承办。十三行由一群本质上是贸易商的官商构成,而商人的本质又决定朝贡贸易必然发生质的变化‐‐朝贡是一面冠冕堂皇的大旗,大旗里裹挟的是自负盈亏的普通贸易。

商人不能不务实,不务实,你的洋行就开不下去。

商人身贱位卑,他们不敢逾越朝贡贸易而另起炉灶。他们小心翼翼寻找与朝廷、与地方、与海关的利益契合点,荣辱与共,以求得赖以生存的空间。

十一

一口通商,客观上促进了广东经济的发展,珠江三角洲出现了大批外向型产业基地。

清廷严禁洋教,广州十三行成为传教士的落脚点和隐居处。传教困难重重,传教士在十三行商人的默许和暗助下,仍在秘密从事中西文化的交流。

近代的改良思潮与共和革命,之所以滥觞于广东,其源头可追溯到明清时期,荟萃于广州的西学东渐。

十二

在此,我们不能不承认,一口通商利于广东,而于国于民无益。

一口通商是中国对外交流史上的大倒退。晚年的乾隆对西夷的防范更加忧心:&ldo;间年外域有人来,宁可求全关不开,人事天时诚极盛,盈虚默念惧增哉。&rdo;在他看来,目前国力虽盛,以后将有盈虚损益,对外交往将会带来危险,将会威胁到朕天下,因此,宁可闭关不开,排拒外来势力。

1893年,英使马戛然尔尼以向中国皇帝祝寿的名义,请求扩大中英交流。对其不合理的地方,完全可以通过谈判解决,但乾隆对这些要求全部严词拒绝。乾隆在给英王的&ldo;敕谕&rdo;中称:&ldo;所请多与天朝体制不合,断不可行。&rdo;

历史是那么的无情,世界的格局绝不是&ldo;天朝&rdo;所能左右的。在国际交往趋于频繁的近代,无数的事实证明:开放方可求强,闭关不能自守‐‐中国的封闭大门被&ldo;英夷&rdo;的大炮轰开,中国到晚清不得不放弃不合时宜的朝贡体制。

十三

十三行的后期历史,想必是通读了全书的读者所关注的。

潘振承于乾隆五十二年十二月三日(1788年1月10日)逝世,他逝世前做出安排,潘家不可做公行总商。在官府确定新总商时,潘有度再三推辞,新总商落到蔡世文头上。乾隆末年商欠连发,蔡世文无力解决商欠,负债累累,于嘉庆元年自杀。官府指定潘有度出任总商。

联保赔偿制和朝廷官府的双重压榨,不断有行商破产,受到抄家入官、逮捕法办、流放伊犁的处罚。潘有度意兴阑珊,1808年以十万银两的代价,请求退办行务获得朝廷恩准,遂停止业务。然而到1814年,粤海关不满伍秉鉴、卢观恒二总商,强迫潘有度恢复同文行业务,再任总商。1821年(道光元年)潘有度逝世,潘振承长孙潘正亨不愿继承行务,更怕做总商,他有一句名言:&ldo;宁为一只狗,不为行商首。&rdo;迫于压力,潘振承庶孙潘正炜接替行务,更名同孚行,同孚行经营到鸦片战争后。

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