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第649章(第1页)

还有两个儿子没有聆训,有勋和有智。有勋在福建,跟广东这头的家很疏远,潘振承几乎没挂念过他。有智不同,有智是爱妻馨叶唯一的儿子,聪明伶俐,最讨潘振承喜爱。

寿宴散了后,潘振承由时月搀扶去祖堂的书房,给智儿写信。

有智吾儿见字如晤。

爸垂暮老矣,桑榆晚年衣食无忧,子孙簇环膝下,颐享清福。夜深人静时,倍思儿的慈母及吾儿有智。

该说的话,爸在家书中几近言尽。老人好唠叨,爸就再唠叨几句。儿之新论,爸多有赞同,然而,爸只能在内心赞同,同你兄弟都不敢轻言。中土不比英吉利,妄议朝政,稍有闪失就会处以极刑。久居西洋求学,通夷亦是不小的罪名,爸早年自大吕宋归国,曾被诬陷通夷,身陷囹圄,九死一生。

智儿不忘身为中土人,爸闻之欣喜,亦有忧虑。儿不忘身为中土人,但忘记中土律法,忽略中土人的心念。中土人鄙夷西洋人,认定天朝事事强过西夷。倘若据实评议西洋人,不止触怒官员,百姓亦不可容忍。康熙初年,钦天监西洋传教士汤若望,测天观星,比中土天文历法更精确,汤若望判凌迟,信奉汤若望之钦天监中土官员皆处以大辟。此乃天文历法耳,况吾儿谈论的是中英国政,一旦惹祸,后果不堪设想。爸枕边做黄土香了,死不足惜,请儿想想数十口家人。倘真如此,儿慈母灵位都无地方供奉。

爸无时不思念智儿,想看看智儿是否长高长英俊了,想听智儿谈西洋的奇闻轶事。但爸害怕智儿归国。智儿没想透,万不可归国,归来潘家将万劫不复。儿尽可骂爸心狠,爸实出万般无奈。

父字泣训。

转眼就到了初冬。

潘振承早早穿上绸面蚕丝袄,戴着水貂皮帽子,拢着狐狸尾缀的套圈,坐在垫有羊皮的躺椅上。祖堂二楼中间的大卧房,用的是玻璃双扇门,透过玻璃,可看到省河对面的十三行。若是无风的晴日,时月便叫仆人把躺椅搬到外面的露台,和承哥坐一块,喝茶,晒太阳,玩宣和牌。

承哥有时说一些有趣的往事,有时默然半天不开口,眯着梭子眼眺望十三行。过了贸易旺季,来往驳运货物的船只越来越少,几乎每天都有外商乘快蟹去黄埔随商船回棹,或者回澳门住冬。

&ldo;该去十三行看看了,今时不去,以后走不动了,想去都去不了。&rdo;

时月吩咐仆役备轿。时月自己没乘轿,跟在一旁护轿,招呼轿夫直接把暖轿抬上渡船。江水碧绿,在阳光的折射下粼光闪闪。渡船稳稳停靠十三行码头,轿夫抬轿上了夷馆广场。潘振承叫落轿,说暂不去行馆,来了就多走走看看。

十三行的外商,英吉利人约占七成,一年四季都有公司船来往黄埔港。潘振承抬头看了看旗杆上那面高傲的英吉利国旗,在时月的搀扶下沿着各夷馆的正门慢慢地走。不时有认识的英商跟启官打招呼,潘振承从他们热情的笑容背后,看出他们骨子里的傲气。查理被撤了职,赫符斯号炮手炸死两个中国船工,肇事炮手被中国官府处于绞刑。东印度公司斥责查理软弱无能,没有保护好帝国臣民。其实查理够强硬了,从这件事,潘振承可以料想以后的英商更难管束。

潘振承和时月坐在铁椅上休息。蔡世文、石如顺等行商匆匆朝启官走来。

寒暄之后,潘振承问道:&ldo;世文,昨天粤海关监督佛宁来看老夫,说今年光英吉利公司船就来了六十二条,都是些大船。他说各行的生意好得不得了,是否真如他所说?&rdo;

&ldo;好得不得了谈不上。只能说还好。&rdo;蔡世文闪烁其词,转过话头,&ldo;老行首,上公行坐,晚生为你奉茶。要不召集行商上公行,聆听老行首训言。&rdo;

潘振承笑道:&ldo;老夫在公行那把交椅上坐二十多年了,说实话,怕进那个地方。&rdo;潘振承搭着时月的肩站起来,&ldo;老夫是来散心的,你们忙自己的事去。&rdo;

潘振承走走歇歇,看到吴昭平坐在露天的吧台闷闷地喝洋酒。潘振承想绕过吴昭平,吴昭平招呼道:&ldo;启官,启官,晚生有要紧的事请教你。&rdo;

潘振承只好过去和吴昭平坐一块,叫时月也坐下,点了两份热奶。

&ldo;启官,你是如何做洋行生意的?都说你做洋行生意从来没亏过,年年都赚。启官,你传一些秘诀给晚生,晚生都撑不下去了。&rdo;吴昭平的口气非常焦急,像看救星似的看着潘振承。

&ldo;做生意哪有秘诀?不像做郎中,有个祖传秘方可吃一辈子。昭平,你原先是做散货生意的,算是做得好的。你说说看,做散货生意有秘诀没有?&rdo;

&ldo;晚生去年今年全是亏,一年比一年亏得厉害。&rdo;

吴昭平跟启官算细账。时月不希望承哥陷入烦心的事情中,朝潘振承眨眼睛,说:&ldo;承哥,我们该去同文行了,有度在等我们。&rdo;

潘振承带着歉意向一脸沮丧的吴昭平告别,满腹狐疑,吴昭平原先是不错的散商,在十三行呆了二十多年,有做洋货生意的经验,怎么做得如此糟糕?

潘振承执意要去怡和洋行,伍国莹和二儿子伍秉钧坐办房扎账,见老东主进来,急忙起来招呼。

潘振承坐沙发上,问:&ldo;国莹,你说句实话,各洋行的生意到底怎样?&rdo;

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