&ldo;下午好,马普尔小姐,我能为您做点什么?&rdo;
&ldo;噢,亲爱的,&rdo;马普尔小姐说,&ldo;我恐怕你现在很忙吧。&rdo;
&ldo;有很多工作,&rdo;斯雷克检察官说,&ldo;可我能腾出一些时间来。&rdo;
&ldo;噢,亲爱的,&rdo;马普尔小姐说,&ldo;我希望我的话能够很得体,你知道,说明自己的想法是很困难的,不是吗?不,可能你不觉得。可你看,我没有受过现代教育‐‐只有一个家庭教师,你知道,她只是教英王的生卒年代还有一些一般性的知识‐‐布鲁尔医生‐‐三种小麦勃-枯萎病,霉病‐‐第三种是什么来着‐‐黑粉玻&rdo;&ldo;你是想谈黑粉病吗?&rdo;斯雷克检察官问完这句话,脸不禁红了。
&ldo;噢,不,不。&rdo;马普尔小姐赶紧否认了他这种想法,&ldo;这只是一个例子,你知道。针是如何制造的,诸如此类。东拉西扯,并不教人扣住主题。这就是我想干的。我这次来是为了斯金纳小姐的女佣格拉迪,你认识的。&rdo;
&ldo;玛丽-希金斯。&rdo;斯雷克检察官说。
&ldo;噢,是的,她是第二个。可我说的是格拉迪-霍姆斯‐‐是一个鲁莽而又沾沾自喜的姑娘,可绝对的诚实,人们应当认识到这一点是相当重要的。&rdo;
&ldo;据我所知到目前为止还没有接到对她的控诉。&rdo;检察官说。
&ldo;是的,我知道没有控诉‐‐可这使事情更糟。因为你知道人们仍继续凭空猜想。噢,天哪‐‐我就知道自己会说砸的。我实际上是说最重要的事情就是找到玛丽-希金斯。&rdo;
&ldo;当然了,&rdo;斯雷克检察官说,&ldo;你对这案子有什么想法吗?&rdo;
&ldo;嗯,说实话我确实有。&rdo;马普尔小姐说,&ldo;我能问你一个问题吗?指纹对你们来说是没有用的吗?&rdo;
&ldo;啊,&rdo;斯雷克检察官说,&ldo;这就是她的狡猾之处。看来她作案时戴的不是橡皮手套就是佣人用的那种手套,她还非常谨慎‐‐把卧室和水槽里留下的指纹擦得干干净净。在那儿根本就找不到指纹!&rdo;
&ldo;如果你真有了指纹,会对你有帮助吗?&rdo;
&ldo;很有可能,女主人。在苏格兰场可能有她指纹的档案,我敢说这不是她干的第一桩案子!&rdo;
马普尔小姐很高兴地点了点头,然后从手袋里拿出了一个小纸盒,里面是一层脱脂棉,上面有一块小镜子。
&ldo;从我的手提袋里掉出来的,&rdo;马普尔小姐说,&ldo;玛丽的指纹就在上面,我想这指纹会令你满意的‐‐她在拿小镜子之前手碰了一种极粘的东西。&rdo;
斯雷克检察官睁大了眼睛:&ldo;你是有意取下她的指纹的吗?&rdo;
&ldo;当然了。&rdo;
&ldo;你那时就怀疑她了?&rdo;
&ldo;嗯,你知道,她给我的印象就是太好了而有点儿不真实。我也是这么告诉拉维尼娅小姐的,可她就是不接受我的暗示!我恐怕,你知道,检察官先生,我根本就不相信有什么模范人物,大多数人都有自己的缺点‐‐而家务劳动很快就使它们显现出来!&rdo;
&ldo;嗯,&rdo;斯雷克检察官又恢复了常态,&ldo;我真的很感谢您,我们会把这些东西送到苏格兰场去,看看他们能有什么结论。&rdo;
他停了下来,因为马普尔小姐正歪着头意味深长地看着他。
&ldo;我想,检察官先生,你不会考虑在我们的身边展开调查吧!&rdo;
&ldo;马普尔小姐,你这是什么意思?&rdo;
&ldo;这很难解释,可当你遇到一件特别的事情时你就会注意它。但通常情况下最特别的事情也就是最琐碎的小事,这一点我是深有感触;我是说关于格拉迪还有那胸针。她是一个诚实的姑娘,她并没有拿胸针,可为什么斯金纳小姐认为她拿了?斯金纳小姐可不是一个傻瓜,远远不是!可为什么当佣人非常难找而格拉迪又是一个好姑娘时,她要急着解雇她呢?你知道这很不可理解。所以我就想知道是为什么,我问了自己很多问题,然后我就又注意到一件特别的事情:埃米莉小姐是一个癔想症患者,可她却是第一个犯病时不叫医生的癔想症患者;癔想症患者是喜爱医生的,可埃米莉小姐却不是!&rdo;
&ldo;你在暗示什么,马普尔小姐?&rdo;
&ldo;嗯,我是说,你知道,拉维尼姬小姐和埃米莉小姐是奇怪的人。埃米莉小姐几乎所有的时间都是在一间黑屋子里度过的,如果她的头发不是假发‐‐我就把我自己脑后的假发吃了!我说的是这个意思‐‐很有可能一个瘦弱、苍白、满头灰发、整天抱怨的女人和一个黑头发、面色红润、体态丰满的女人根本就是一个人。到现在我还没发现有谁同时看见过埃米莉小姐和玛丽-希金斯。&rdo;
&ldo;有足够的时间得到别人家房门钥匙的模子,有足够的时间了解其他住户的情况,然后‐‐解雇格拉迪。在一天夜里埃米莉小姐迈着轻快的步子穿过村子,第二天以玛丽-希金斯的身份出现在车站。然后在合适的时候玛丽-希金斯就消失了,而对她的叫嚣也跟着消失了。我将告诉你在哪儿能找到她,检察官先生。就在埃米莉-斯金纳小姐的沙发上!如果你不相信我的话,你可以取下她的指纹验证,可你会发现我是对的!一对聪明的贼,那就是斯金纳姐妹俩‐‐而且毫无疑问她们还有同伙,为她们做幌子井帮差窝藏赃物的,反正不管你怎么叫,他们就干的是那一类的勾当。可这次他们逃不掉了!我决不允许自己村里姑娘的诚实声誉就那样给毁掉了!格拉迪-霍姆斯的诚实天日可鉴,这一点每一个人都会知道的!再见!&rdo;
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