埃德娜满怀希望地说:&ldo;我猜,女主人,你大概对此事是无能为力吧?格拉迪现在可是心烦意乱到了极点。&rdo;
&ldo;告诉她别犯傻,&rdo;马普尔小姐很干脆地说,&ldo;如果她没拿胸针‐‐这一点我敢肯定‐‐那她就没有必要感到不安。&rdo;
&ldo;我会告诉她的。&rdo;埃德娜失望地说。
马普尔小姐说:&ldo;我‐‐呃‐‐今天下午我要去那儿一趟,跟斯金纳小姐们谈一谈。&rdo;
&ldo;嗅,太感谢您了,女主人!&rdo;埃德娜说。
欧府是一所很大的维多利亚时代式的宅子,四周是树林和欧府的土地。这所宅子既不适合出租,也不容易出售,因此一位富有创业津神的投机者就把它分成了四套公寓,共用一个中央爇水系统,而房屋四周的空地的使用权则归住户共同享有。他的这个做法十分成功。一个富有但却性情古怪的老太婆和她的女佣住了一套。这个老太婆爱鸟如命,整天以喂鸟为乐;一位退了休的印度法官和他的妻子租了第二套;一对新婚夫妇占据了第三套;而第四套两个月前才被两个姓斯金纳的老处女租了下来。四家房客之间关系都很冷漠,因为他们之间根本就没有什么相似之处。据说房东认为这是一种很好的现象,他最害怕的就是房客间产生友谊后又发生矛盾纠纷,然后再向他申诉。
这几家人马普尔小姐都认识,但对任何一家她都不熟悉。老一点儿的斯金纳,也就是拉维尼碰小姐是家里的主事人;而年轻的斯金纳,就是埃米莉小姐则大部分时间都躺在床上,在大部分都被圣玛丽米德村的村民认为是虚构的各种抱怨中煎熬。只有拉维尼娅衷心相信自己的妹妹,相信她是在忍受着痛苦和折磨。她也愿意为她跑退儿,到村子里买这样或那样&ldo;我妹妹突然间想起的&rdo;东西。
圣玛丽米德村里的人认为,如果埃米莉小姐真有像她自己所描述的一半那么痛苦,那她早就会去请海德克医生了。可当你向她暗示这一点时,她总是非常不屑地闭上眼睛嘟哝着说她的病可没有那么简单易治‐‐就连轮敦最好的专家也束手无策‐‐现在一个顶好的极现代的医生给她用了一种最新发明的治疗方法,她也希望自己的身体能因此而一天天地好起来。一般的全科医生根本无法理解像她这样的病例。
&ldo;在我看来,&rdo;直爽的哈特内尔小姐说,&ldo;她没请海德克医生真是明智,他会轻快地告诉她,&lso;你根本就没有玻你应当起床了,别再小题大作了!这对她可是很有益处的
可埃米莉小姐并没接受这武断的治疗,她仍旧躺在沙发上,身边堆满了奇形异状的小药盒。她几乎从来都不吃别人给她做的东西,而非要其它一些东西‐‐通常都是很难搞到的。
格拉迪为马普尔小姐开了门,看上去她比马普尔小姐想象的要压抑得多。在客厅里(原来客厅的一角,以前的客厅已经被隔成饭厅、客厅、浴室和女佣用的小橱),拉维尼姬小姐站起来和马普尔小姐打招呼。
拉维尼姬-斯金纳今年五十岁,高高的个子,骨瘦如柴,形容憔悴。她的嗓音很粗,态度也不甚礼貌。
&ldo;见到你很高兴,&rdo;她说,&ldo;埃米莉躺下了‐‐今天她情绪不好,可怜的宝贝儿。希望她能看见你,这会使她振作起来的,可有时她不想见任何人。可怜的宝贝儿,她是那么的坚强。&rdo;
马普尔小姐礼貌地与她交谈着。在圣玛丽米德村人们谈论的主要内容经常是关于佣人的,所以把话题向那个方向引一点儿也不难。马普尔小姐说她听说那个可爱的姑娘格拉迪-霍姆斯就要离开了。
拉维尼娅小姐点了点头,&ldo;上星期三她打碎了东西,你知道,不能要那样的佣人。&rdo;
马普尔小姐叹了口气对她说:&ldo;如今我们都不得不容忍一些事情,要姑娘到乡下来工作是相当困难的。斯金纳小姐难道真的认为辞掉格拉迪是明智的吗?&rdo;
&ldo;我也知道找佣人不容易。&rdo;拉维尼娅小姐承认道,&ldo;德弗罗家一直就没找到‐‐可后来我就不感到奇怪了‐‐他们总是在吵架,整天整夜地听爵士乐‐‐一天没遍数地吃饭‐‐那姑娘对家务一窍不通,我真可怜她丈夫!而拉金家的佣人刚刚走掉,一半是因为法官的印度脾气,早上六点就要吃茶点,另一半是因为拉金夫人总是大惊小怪的。对这我也不感到奇怪。卡迈克尔夫人家的珍妮特的工作已经固定下来了‐‐虽然她是那种最不受人欢迎的女人,而且在我看来她绝对欺负卡迈克尔夫人。&rdo;
&ldo;那你不觉得有必要重新考虑辞退格拉迪的决定吗?她可是一个很好的姑娘,她的家里人我都认识,非常诚实,品质也好。&rdo;
拉维尼娅小姐摇了摇头。
&ldo;我有我的原因。&rdo;她非常严肃地说。
马普尔小姐小声说道:&ldo;你丢了一枚胸针,我明白了‐‐&rdo;&ldo;谁说的闲话?我猜是格拉迪。坦白他讲,我几乎敢确信就是她拿了胸针,后来被吓住了又把它放了回去‐‐可当然了,人是不能说话没有把握的。&rdo;她换了个话题,&ldo;马普尔小姐,你一定要看看埃米莉,我敢肯定这会对她有好处。&rdo;
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