陈蓉走进小巷，还没几步便停下脚步，远远看着巷子另一头的人，那是她许久没有见面的兄长。

陈蓉从父亲手中夺走吏目之职后，陈家便开始飞快败落，多的是人对他们落井下石。

陈蓉起初还会暗地里探听他们的消息，后来便不再关注，他们过得好与不好，和她没有任何关系。

陈蓉看着来意不明的陈大兄，手握腰间佩剑，往巷口退了两步，以确保能随时退回街道之上。

陈大兄如今灰头土脸，连件干净点的衣裳都没有，他看着自己的妹妹，尽可能地表现出谦卑与讨好：“蓉妹，哥哥是来认错的。”

陈蓉听到他的声音，一下好像又回到了过去，想起自己都将自己看作货物，试图用身体与容貌交易一个未来的时候。

她皱了皱眉，又很快展开，迟疑道：“你真是来认错的？”

陈大兄见她愿意回应，一下喜上眉梢，快速点了好几下头，道：“只要你能原谅我，我什么都能做！”

他回想过往，觉得自己对陈蓉虽然算不上好，可对她最坏的终归还是父亲，他只要与父亲割裂开来，陈蓉兴许便没那么恨他，也会愿意出手帮他一两把。

陈蓉笑了下，道：“既然这样，你就再也不要出现在我面前，只要你能做到这一点，我就原谅你。”

陈大兄的笑僵在脸上，有一瞬间似乎想要发怒，却又忍了下来，道：“若是这样，你是不是就愿意出手帮为兄一把？”

陈蓉冷笑，看着他并不回答。

她深知父兄是怎样的人，不打压他们已是全了情分，怎可能伸出手去拉他们一把。

他们若有机会攀上通天梯，只怕第一个要害的便是她！

陈大兄见她神情便猜到她的答案，心中一时既是绝望又是愤怒，被这情绪冲昏头脑后就冲了上来，也不知想要做些什么。

陈蓉还没转身跑开，陈大兄便被人一脚踹中后心，身子一僵，尔后软软倒地。

陈蓉看向他身后动手的人，不出所料，看见了林涣的脸。

她好几日没见他了，此时第一反应竟是低下头来，过了片刻，方才平静抬头，道：“多谢林巡检。”

林涣将地上的陈大兄拎了起来，交给身旁的下属，对陈蓉道：“陈吏目，我送你一程。”

陈蓉看着他，没有拒绝。

陈蓉的家不远，穿过这条小巷，再往福芝坊中一绕，便到了。

两人站在门前，林涣对她道：“你一个人住在这里太危险了，最好还是住回州府里去，如果你不方便跟知州大人提，便由我来。”

陈蓉叹口气，道：“州府里更不方便。”

不是所有知州都像宋炀那样不近女色，也不是所有女眷都同宋灯那样愿意待她友好。

林涣沉默片刻，道：“那便请些靠得住的护卫，你的父兄既能找到你这里一次，便能来找第二次，你永远不知道走投无路的人会做出什么事来。”

她既狠不下心永绝后患，那便只能如此。

陈蓉自然知道这点，她轻轻开口：“你要走了？”