李嬷嬷便也不再劝,和牙人你一言我?一语把价钱讲下来三两。最后,虞凝霜花了?四十五两,拿着一份身契出了?这牙行。她扭身问那?亦步亦趋跟在身后的小歌伎,“你可认出我?了??”谷小星点点头,“与娘子在金雀楼见过。”方才在窝棚里,她一直低头不敢细看买主。加之虞凝霜衣装和金雀楼那?日截然不同,又一直压着嗓子说话,谷小星刚开始确实没认出来。直到虞凝霜“清白人家”那?一句,清凌凌的嘲讽语气,似曾相识,才真正让她认出了?来人。这位小娘子当时?不是在金雀楼帮工吗?怎么转眼?就能拿几十两来牙行买人了??谷小星百思不得?其解。她咬着唇怯怯地想,都说人美心善,只希望这位娘子性子宽容些,自己少受些苦头。“谷小星是你本名?”被虞凝霜的问话打断了?思路,谷小星忙答。“谷是本姓,名字本来是没有的。”她不住抬眼?看虞凝霜面色,声音细若地解释。“后来跟师傅学艺,起的花名‘小星’,大伙儿就都这么叫了?。娘子要、要是不喜欢,您给?我?改一个。”虞凝霜沉吟。小星,这个名字本来多好?。虽简单,确如此可爱又灵动。只是,就因世间男子贪爱那?众星捧月、星月交辉的齐人之福,“小星”便辗转零落成了?妾室的别称,平白让这至明至洁的意向沾染了?脏污的俗垢。“音不变,且改个字罢。”虞凝霜淡淡笑开,“改成拂晓的晓,如何?”拂晓之星,虽然寥落少伴,却最为明亮。“多谢娘子赐名!”名中的含义谷晓星尚不知晓,只是改名这个举动,让她感到一种被收纳的安心,这便弯膝要行礼。虞凝霜扶住她,手掌磨着她粗糙的衣料。“走罢,先去给?你买些衣物。”这条街就有数家布庄和成衣行,这一路上,李嬷嬷已经尽职地开始给?谷晓星做入职培训。“晓星啊,娘子心善,你跟着真是享福了?。以后务必精心侍候,否则,府里可不养闲人。”谷晓星被敲打得?像一个小铜锣,抱着刚买的衣衫一个接一下点头,又一句接一句和虞凝霜道谢。那?双圆圆的小鹿眼?亮晶晶的,倒是真和她名字相应。虞凝霜摸着她的头无声叹了?一口气。其实是她该感谢谷晓星,不止是因金雀楼的事端,也为她今日的恰巧出现,让虞凝霜免于一场卑劣的选择。否则,她也不免要去比较——这个看着聪明,可那?个便宜几两,还有一个说是手巧,女工极好?……现在想一想,虞凝霜都觉得?浑身寒毛竖立。李嬷嬷说她心善,虞凝霜自知并非如此。她看到动物屠宰的现场,也会觉得?惊悚难受,但?这不妨碍她对着烤肉大快朵颐。就像她到底还是愿意来买女使,只因她可以,只因这于她有利,只因这能让她更好?、更轻松地活下去。但?是她又执意要去官牙,无非是觉得?——那?儿的“货源”来路干净,起码不会出现被非法拐来的情况,争端少一些,她的罪恶感也能轻一些。既然没有足够的魄力和决心站在极致的两端,自然要在中间永远承受拉扯。说到底,不过是混沌的自欺欺人罢了?。虞凝霜忽然有些后悔,也许刚才该听李嬷嬷的话,再买一个。她可以保证,她会对买来的每个孩子都好?,对她们?的人生真正负责;她也在极大程度上可以预见,被自己买来严府的大概会比卖到别处的,稍微幸运那?么一些。可是,即使只是自己偷偷在心中想,虞凝霜到底也不敢傲慢到将被自己选中,当做是对她们?的一种救赎。因为她没资格替她们?抵消这种痛苦,更因为窝棚阴影中模糊不清的那?些面孔,其中也可能有一个是虞凝霜自己。她其实也是自顾不暇的。虞凝霜的生命线也很脆弱,被这些年并不暴烈、但?是绵长的辛苦慢慢磨损着,磨得?随时?可能断。一个已然吃力,她再提拉不起更多的重量。就算她能再多买一个,还能再多买十个、百个吗?虞凝霜头疼欲裂。本来还想再给?谷晓星买些亵衣、足衣之类的小物,毕竟这个年纪的女孩最要细致照顾,保得?身体?健康清洁,免得?落下什么毛病。但?虞凝霜实在心里身上都难受得?紧,只想自己静静。饶是如此,回府后,她还是带着谷晓星去后厨吃了?东西?,简单见过其他仆妇,再将她安顿在后罩房休息。而?后,虞凝霜才无精打彩地回了?东厢。于是严铄下值到家时?,见到的就是将自己在那?美人榻上团成一团的虞凝霜。“你生病了??”严铄疾走几步。因带着不自知的急切,而?没能及时?停住脚步,膝盖刚好?磕在榻沿上,一阵麻酥酥。按两人约定成俗的规则,这个美人榻,以及旁边的妆台是虞凝霜活动的领地。现在,严铄第一次走进这无形的屏障,第一次离这美人榻如此之近。“没事。”虞凝霜恹恹的,半真半假糊弄他,“在外大半天,被暑气熥着了?。”严铄刚想再问,白婶子敲门而?入,端着的托盘里是一碗绿豆汤。“阿郎回来了??”她匆匆和严铄问了?好?,便径自扶起虞凝霜,把绿豆汤小心翼翼递给?她。“娘子快些喝。但?是要慢些喝,莫激到胃。”白婶子见了?虞凝霜病态不禁心焦,说的话就胡乱着颠倒,逗得?虞凝霜莞尔。“好?,我?快些慢些喝。”虞凝霜小口小口呷那?绿豆汤。听说她好?像有些中暑,后厨就紧锣密鼓熬了?这绿豆汤。后厨总共三位仆妇,白婶子算是厨艺最好?的。因赶着要给?虞凝霜喝,这汤没有太多熬制时?间,她就用了?巧招找补,先将那?豆子用旺火蒸酥了?才下的水。于是浅绿的皮衣尽数绽开,露出鹅黄的豆瓤来。流沙的口感本就粉糯,又调了?蜜,入口令人心旷神怡。虞凝霜喝下小半碗,又问白婶子,“大伙儿也都喝了?吗?”白婶子浅浅笑,“喝了?喝了?,都谢谢娘子美意呢。”虞凝霜也跟着加深了?笑意,“等我?再准备几个清热解暑的饮子方子,酸梅汤啊豆蔻熟水之类,府里天天做上分于大伙儿喝。也怪我?,早点想起这茬就好?了?,也能早点开始置办。”“哪用天天喝,多费钱呢!”白婶子惊答,“我?们?渴不着饿不着的,娘子不用费心。”“一锅饮子没几个钱,但?能防住暑热和疫症,算下来才是真正的省钱。”虞凝霜坚持道。寥寥几语,白婶子被说服,态度也由惊讶变成了?欣喜。其实严家给?仆妇的待遇是很厚道的,月钱高,四时?八节也有节礼。白婶子一直被邻里羡慕不已,她也仿佛已经习惯了?主家的善心。但?是不知为什么,虞凝霜今日许诺的这每日的饮子,明明不算贵重……这份被人惦念、被人珍视的情意,却让白婶子的心就像之前吃那?碗凉粉时?,熨帖着舒展开。她连声应好?,收了?碗就要退下,好?与同伴们?将虞凝霜这新?政好?好?说道说道。“白婶子,”虞凝霜却叫她,“且去再拿一碗绿豆汤来。”“娘子还没用夕食,不能空腹多喝呀。”白婶子赶忙劝。“不是,是给?夫君的。”虞凝霜朝严铄一努嘴,白婶子这才如梦初醒。“哎呀,阿郎您瞧我?!您等等,奴马上去拿。”
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