话说孟府做腊八宴，众人共品腊八粥，孟母却见坐在次席上有张眼生的脸，便侧过身问宝贵，宝贵低语答道：“是李家公子的陪房小厮福生，刚能上桌。”

孟母心下明白，席散后将人叫到跟前来，仔细打量一番道：“既是你有这个福气侍过寝，便知这侍过寝的就跟那些小厮们不同，起码是半个主子，上了桌便不能再像以前毛手毛脚，言行举止要体面，你毕竟也是李公子屋里的，你做不好，你家公子脸上也无光。”

那福生忙磕了几个响头急着唱喏，孟母叫他起来又赏他茶吃道：“听说你懂些香料，虽说闺阁中少不了这些个香包香囊，但主子身体娇贵，将来还要生女养儿，这些个东西就少弄些，尤其那床笫之物，更是万不可有，你可仔细，若动了什么邪心思教我知道，我定不饶。”

福生吓得浑身一颤，忙颔首称是，孟母又叫人给裁了一匹布料赏与福生，赠了些银两，福生感激涕零，誓尽忠心，孟母便叫他去了。

福生往外走时又见庚尔翩翩而至，二人在廊下相遇，福生忙俯首作揖道福，庚尔见他满脸泪痕，又见他身后小厮捧着赏盒，便笑道：“苟富贵，勿相忘。”

“幸得公子栽培！”

福生抱着手直等庚尔进堂才转身回去。

当下离年日近，孟府上下忙着置办年事，孟芸一家主持开宗祠，摆供器，又领了圣恩所赐的春祭银两，孟湄一家忙着将各府门换新桃，点高烛，挂红灯。

至除夕，孟母着朝服入孟氏宗祠，按祖训，祠内只允女眷祭祀，各院夫君子孙只留堂外敬香。

祭祀长女在东，幺女在西，后续依次按辈立各族孟家亲眷女子，献爵，奠酒，捧菜至供桌，吟孟氏祖训，众人齐跪拜，礼毕乐止，众人退出至大堂，孟母入上榻，又有孟芸捧茶，幼女为孟芸与孟湄捧茶，孟母早也备下压岁锞子包在红色荷包，此时拿出散与众女，孟湄也赠底下女孩金银锞子，穿新衣的女娃如获至宝，绕到母亲腿边摊看手里的梅花锞子，堂外的男娃也得一串大红绳穿的铜币，却不如那金银的好看，便只眼巴巴地瞅着内堂。

茶毕，众人入暖阁，锦屏开，张灯笼，金炉火盆焚松柏，暖炕铺貂绒狐皮，大红流云引枕和坐褥，孟芸孟湄扶母亲入坐，两人也一左一右在炕里坐定，余下几人女眷依次在坐于交椅，皆有软垫棉褥，脚底尽有脚炉烤暖，前面桌上皆供岁寒三友，孟大姐夫领了众院侧夫进屋磕头行礼，每人得赐荷包压岁，便入偏堂暖阁入座，府内丫头小厮等也都着新装俱行了礼，一人得了些碎银而去。

少倾，暖阁摆了合欢宴，一应的屠苏酒，吉祥果，元宝饺，如意糕，糯团圆，馎饦与春盘，又有鸡鸭鱼肉蔬果等走席，孟芸频频举杯祝祷，孟湄也不甘示弱，两姐妹竟不知觉都喝酡了脸，戏酒划拳，余人更是一片喧闹笑语，爆竹连天，烟火四起，连小厮丫鬟们这日也难得可喝一回大酒，都在外头棚里摸牌，直闹到三更方才散去。

次日新月元日，孟芸孟湄早起穿大红，烧纸饮茶，吃了点心，便带着正夫到邻居亲友拜年送礼去了。

孟湄园里众侧夫论资排辈，也是庚修远入府早，年纪大，众夫便都换了新装来他房里行礼拜年，庚修远也懂规矩，不敢拿大，忙领了众人去孟母处敬茶拜年，不一时，厅上来拜年的亲友门客便络绎不绝，孟母只让庚修远、陆子岚和几个姐夫张罗应酬，待孟芸孟湄回来，又摆宴吃酒，点了几出戏，教坊唱曲，笙歌聒耳，如此这般，一连忙了几日又到了正月十五。

这日灯市热闹，萝芙国又有男子可于上元节出门赏灯的节俗，孟芸便早早在临街楼上包了房，用轿子抬了众夫上楼赏灯，孟湄也难得今日出门重逛街市，见那当街灯架高高搭起，花灯鱼灯绣球灯一片斗彩争辉，又有诸班买卖，食肆云集，玩灯男女红花柳绿，车水马龙人烟聚集，又有卖元宵的，粘梅花的，剪春娥踢蹴鞠，说书卖艺十分热闹。

孟芸又叫了几个酒楼小生弹唱饮酒，孟湄便歪在楼檐前和周秉卿、庚修远、陆子岚、李凌恒吃果子摸骨牌玩，吕元翰到底年轻，同几个岁数相仿的姐夫贪看花灯，孟芸见了便道：“瞧你们还像些孩子似的，快出去逛逛吧，只是仔细别走散了，当那烟花小倌给你们捉了去。”

少年们面红耳赤，皆有羞涩，但又忍不住兴奋道：“姐姐快别打趣咱们，咱们只是凑个热闹看花灯，片刻便回来了！”

孟湄笑：“别听我姐那浑话，她只在外头敢耍嘴逗你们，回去在老太太跟前倒是毕恭毕敬装大姐样儿！

速去速回，若遇上那卖糖葫芦的带些上来。”

少年们一笑，哄地都跑下楼去。

孟芸擎了酒杯对孟湄笑：“你呀，也是改不了小孩贪嘴的毛病，仔细母亲大人训你乱吃东西。”

“难得咱们几个出来玩一遭，姐姐姐夫不说便是了，我的夫君倒是守口如瓶，一心只宠我。”

说罢，孟湄见周秉卿眉心一蹙，不禁脸上一红，又掩嘴偷笑。

孟芸冷笑一哼，欲说还休，心道：“你是不知你那些夫君的城府，背地里如何‘卖主求荣’呢。”

幸而见夫君给自己使眼色，这才不语，又叫小厮来：“去把孙府衙二位夫人和杜瑛杜府吏请来一叙，就说孟芸找她们赏灯饮酒。”

小厮答应一声便去，孟湄道：“姐姐设上元家宴，何故又请几位夫人？”

“那日去拜年未有机会说说话，这几日也是忙着待客，这会子难得清净，叫她们一起饮酒说话岂不快活！”

孟湄笑而不语，她虽与家姐年纪差得不大，但性格行事同她往往不同，孟芸自小擅应对，喜交友，博采众长，是天生做官的料，孟湄却不同，常年体弱备受母亲关注，自小便常安于室，不与人交往，又常与表哥厮混，自是友人不多，今结识杜瑛和孙安夫人，倒也喜作姐妹，只是她也从不强聚，

少顷，孙府衙并孙安胞妹，杜瑛皆上楼来，孟湄见人来，少不了一番寒暄，周秉卿等夫君因上次逛烟花之事对这几位姐姐也都各自不喜，但又不好嫌恶形于色，陪了几杯酒后，周秉卿便道：“吕弟同几位姐夫还在外头，此时仍不归，怕是迷了路，几位夫人不妨慢饮，我等去寻了他们即回，还请见谅。”

杜瑛也知夫君们在此她不便开荤腔，只笑道：“外头花灯甚美，弟弟们恐是看花了眼，快快寻来也好，可别瞧上别家的小娘子把咱湄儿忘光了。”

孟湄摆手笑：“寻了他们最好，你们也去逛逛吧，不必在意我们。”

既是孟湄夫君皆表态，孟芸的夫君也只好领着孩子去外头一道逛花灯，孩子们也吵，人去楼净，几个姊妹围坐高楼把酒言欢，可谓是嬉笑怒骂尽吐快，酒逢知己千杯少。

饮过三巡，杜瑛忽把盏问那孟湄：“你可还记得百欢楼里的小相公澹台宴？”

孟湄听罢一怔，热腾腾的一口酒滚过心肠。