话说陆子岚听那芸姐夫将那宅中谋略一一道来，这酒也消了大半，不由地心底更生佩服，又拜了姐夫几拜方才告辞，正往园里走，半途却遇那吕元翰携了包袱要出府，吕元翰见了陆子岚忙作揖道：“家姐这几日回来，湄儿特许我回去一趟同姊姊姊夫们团聚，家父也是惦念我，昨日来贺寿时也跟老太太，湄儿提了，我也不住几日，便是到了腊八节就回。”

陆子岚笑道：“甚好，就隔着一条街也远不到哪里去，只是元翰兄要速去速回，可不得在自家住到正月被人捡了笑话去，那王爷恐又要怪你不守男德了。”

吕元翰忙鞠躬念喏，陆子岚又从袖中掏出几两碎银裹在绢子里递过去：“身上没带多，只给老爷买壶酒，就当我孝敬他老人家。”

吕元翰忙接住道：“还是哥哥有心，定给家父带到。”

陆子岚刚欲转身，又回头道：“上次你给湄儿请脉是多久的事？”

吕元翰道：“大约是上个月的事，湄儿这几日忙当铺寿辰之事，便没来找我。”

“你这蠢弟，她便是不来找你，你倒不找她？你每日给她把平安脉是你的本分，怎地还要主母巴巴来找你？”

吕元翰顿觉十足羞愧，脸也胀得通红：“哥哥教训的是。”

陆子岚又道：“罢了，想你入府时间不长多有粗心，便是回来再看也不迟，只是切勿贪玩恋家，便把湄儿的事忘了个干净。”

“就是哥给我一百个胆，我也不敢。”

陆子岚见他拘谨恭顺，也不便再说什么让他去了。

且说这吕元翰回了家，拜了姐姐和姐夫们，又见过父亲大人，一家人方才得以团聚一餐，饭后元翰同姐姐和父亲说起自己入府后的起居饮食，又将那金螭虎玲珑簪给姊姊看，吕大姐看了半晌笑道：“虽不比那宫中各式琳琅饰物，倒是个不菲的物件，想必那孟湄是极宠爱弟弟的。”

吕郎中却捋过胡须道：“孟府开当铺，又有几十间买卖铺子开着，哪里得不着这等好物，小子切不可为这般小利而得意忘形，招人妒忌。”

吕元翰忙道：“爹爹教训得极是。”

吕大姐又问：“自你入府，那孟湄的肚子可曾有动静？”

吕元翰摇头。

吕郎中道：“这也怪不得元翰，那女儿生得娇贵，自幼便有虚寒不足之症，幸得拿人参燕窝吊着，月事方才断断续续来着，自是毫无章法可循，只得每日切脉方可窥得一二。”

吕大姐道：“这倒也巧，宫里那位主子也是一样的，脉虚无力，只靠太医院调理着，任养着那三宫六院的虎男猛汉也生不出一女半男，只是头年得了福，让那孟府的小子获了先机，诞下一女，若非此，那孟府又怎地如此风光，还招来个王爷当正夫。”

吕郎中问：“可是你们太医院用了什么好法子？”

吕大姐道：“便是有也是天机不可泄露，何况又是道听途说的法子，我不曾有幸亲配药房，只是听着人说起来，也不知是否做准。”

吕郎中道：“想你母亲过世早，只留你与元翰二人孤苦伶仃，我虽有开个中医兼药铺子，终还不顶事，论家世才貌，你弟弟在那孟府尚不能比，那日孟老太寿宴我也去了，那一家子的侧夫可各个的不好惹，就一个陆子岚，便一肚子鬼机灵，你弟弟如羊入虎口，忠厚老实可计算不过他们，你若有那助你弟弟的法子，不妨说来，管它做不做准，先试上一试再议。”

吕大姐笑道：“便是爹爹不说，我也早抄了出来要拿给弟弟一试的，只是这药还要叫那主母每日饮下，饮到第七日，弟弟再与之同房三日即可。”

吕郎中疑道：“那宫里的主儿便在第七日宠幸了孟家小子？”

吕大姐压低声音道：“宫里的主儿还不是宠哪个就宠哪个？想必是那孟家小子用了什么手段打探到的，偏在那日受了宠，又使了什么狐术勾了皇帝的魂儿，连着几日宠幸呢！”

吕郎中道：“那就得看元翰的造化了，若使不好，岂不我们栽树他人乘凉？”

吕元翰缓缓道：“儿子虽新入府不久，但与湄儿情投意合，若将此方说与她听，她定会欣然与我同欢，岂不是一举两得？”

吕郎中听罢忙道：“万万不可，这事若传出去，不仅连累你我做医的名声，恐你姐姐的太医一职皆不可保，若要惊动上头，更是株连九族的罪过。”

吕元翰愁眉不展，吕大姐却说：“既是孟府上下只你一人懂医，又何愁找不到时机将人弄到你院里住几日？”

此话一出，吕郎中哈哈大笑，只夸次计甚好，传来笔墨写了几方，与那吕大姐的方子一并交到吕元翰手中道：“你便回给她日常药中填上几味便可叫她体虚乏力，脉象虚沉，再以医病之名与她日夜相守，叫她吃下那方灵药，便可借机近她身子同她欢好三日。

这法子只得用一回，用多了恐伤她性命，你切记下药时不可与人知晓，只亲煎亲喂方可万无一失。”

吕元翰手捧药方看，口中诺诺答应，心下却觉不妥，回房后更是辗转难免，惶恐一夜。

腊八这日，孟湄孟芸先陪了母亲去拜客，又去绸缎铺子取了南都新进的织金料子大褂，此乃孟母为各房侧夫备下的新岁礼服。

晌午，孟府摆腊八酒宴，既是自家小宴便搬了几张八仙桌摆在大堂外，不消多时，下人门鱼贯而入，各自怀抱雕了花草山水的剔红漆盒，内有黄米面儿的枣糕，玉米面儿的蒸饼，椒盐的金火烧，芝麻的小酥糕，小厮们又上来十几样小菜，酱瓜豆芽春芥香干菜，外一圈摆过，内一圈是热菜：乳鸽和白鸡，水晶鹅和猪蹄膀，腊肠蜜火腿，又有挂卤鸭，煨鲟鳇，酒醉蟹，虾子圆，蒸鲥鱼……各式菜肴摆放妥帖，最后才是腊八粥。

那腊八粥，用粉彩描金福寿小盅盛着，由各房得力小厮端上来，煮得甜熟的粥，金杏叶的匙一搅，露出半圆的栗榛和红枣，乳白的花生和杏仁，外加蜜饯果脯，飘出玫瑰糖的香。

这便是孟湄每年最盼的东西，刚一端上来，她便先要吃上一口，孟母笑道：“仔细烫嘴，湄儿还像小时那般贪嘴，这般甜物还要少吃……”

孟湄只抿嘴一笑，便又招呼众夫君一同品尝。

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每次写美食，口水直下三千尺

这本真罪孽，勾动五脏庙，情牵欲更长！

阿弥陀佛！