话说时光如梭，过了八月节便是那王爷周秉卿做寿。

孟湄一早便吩咐小厮挂灯摆帐，又叫人备下酒菜，一盘寿桃，两盘寿面，再写了帖儿吩咐春喜送与各房来主厢房吃酒，临出门了到账房里称出五十两银子给螺茗儿，嘱咐道：“你替我去瞧瞧集上有些甚么新奇玩意儿送王爷。”

螺茗儿磕头出门，拿了那银子，先到集上挑了罐花露头油，又买了几匹好布，这才寻摸集上的聚宝阁，是这阁中常倒弄些个玩意儿，真假不知，但陆子岚却常来逛玩，店主也就认得孟家的几个小厮。

店主一见螺茗儿，二话不说就请了进去看茶，一盏茶的功夫，螺茗儿看上了个金龟延寿香灯，那灯罩盒叁面木壁，一面向前玻璃以便透光，盒顶开孔，覆以宝亭加盖，盒中伏一金龟，细看下来，金龟以官粉涂身，金光夺目，香炭从龟口以针引置尾，置盒内，口中吐出香烟，自尾燃色，焚尽，实为巧工异品，精巧有趣。

【注1】

店主看出螺茗儿心思，便笑道：“要不还说爷的眼睛毒呢，一瞅就瞅见咱这镇店的玩意儿，不瞒您说，前儿个才从北府当铺那淘来的，说是宫里赏的，咱这些粗人不懂这东西怎么用的，爷看了便知，还是得去了贵府才不可惜。”

螺茗儿眼睛一溜，扫到其他物件，笑道：“东西解趣是解趣，可也无大雅，若送与我们王爷，恐也失敬，他也是见惯宫中之物的人，怎能瞧得上这东西。”

“虽无大雅，亦堪幽玩啊，更何况此物甚可观也，王爷至尊，必是见过些世面，小小北州，又是放在眼里的？只是贵地有珍奇，瞧着个新鲜，讨个彩头也好的。”

“可惜我们小姐吩咐，只给了我十两银子，再多了也没了。”

“爷，您可再添点，咱这可从当铺淘出来的，您没听说嘛，前些日子薛府抄家，流出些不少好东西，这香灯便是薛府的器物。”

螺茗儿笑：“谁不知那薛府抄家，市上到处也都是他家珍宝，休来唬我罢。”

“爷可折煞小的，小的再浑，不敢诳您砸招牌不是，这进了二十两的买卖，您好歹也给咱添点。”

“再添二两便不同你嚼舌头。”

店主一狠心，跺脚道：“也罢，兹当开张买卖了，您拿了这金龟香灯，我再赠小姐王爷一对合欢香，回头还请王爷小姐多来捧场。”

“这话自然带到。”

螺茗儿取了香灯，付了银子，转头去醉春楼喝花酒赌了把骨牌，天见暮色，这才往家去。

且说孟湄设宴，众郎皆至，唯独寿星在东苑马场消磨至晚，姗姗来迟。

孟湄自是不快，但宴席刚摆，也不多言语，只请周秉卿上座，笑道：“今日王爷做寿，各位官人也都送来薄礼相祝，修远制了茉莉花酒与你品尝，子岚知你常骑马，便送你一双云头靴，凌恒送你一件虎皮做袄……我也备了小小寿礼一份，还请王爷笑纳。”

周秉卿忙举杯敬酒谢道：“多谢娘子和各位寿礼相敬，我自入府承蒙厚爱，虽不常走动来往，但也受各位公子关照，相安无事，湄儿待我也礼至如宾，今日各位来祝寿，还请受我一敬。”

众人皆道：“王爷客气，王爷安康千岁。”

大家吃酒开宴，园中奏乐伴有歌舞助兴，陆子岚在孟湄旁倾身小声道：“听听，你家那位可暗中埋怨你，怪你待他如宾呢！”

孟湄笑道：“就你会听，相敬如宾又有何错？”

“没错便没错，主子岂有错？”

二人相视，孟湄嗔目转笑，又瞧王爷，那王爷不同他人把酒言笑，只一人对月独酌，竟有些孤芳自赏的意味。

孟湄只好重新添酒，敬他一杯，周秉卿怔住，继而举杯淡笑，一口饮下，兜底示意，并不多看孟湄一眼。

孟湄心道，这怪不得我待他如宾，他可早把我拒之千里之外。

转念不理，便同李凌恒、庚修远、陆子岚说笑饮酒。

一席罢了，众人行酒令，拿骰子抢红，射覆，划拳。