项英同志从右的立场看待国民党蒋介石借刀杀人的阴谋，不敢到敌后去，希望通过谈判在第三战区范围内得到一个&ldo;较好&rdo;的防区。

党中央、毛泽东同志曾多次向他做工作，说明&ldo;在敌后进行游击战争虽有困难，但比在敌前同友军一道并接受其指挥反会要好些、方便些、放手些。

敌情方面虽较严重，但只要有广大群众活动的地区，充分注意指挥的机动灵活，也会能够克服这种困难。

&rdo;但项英同志对党的独立自主的敌后游击战争的方针仍然顾虑重重。

当时，苏南敌后空隙很大，群众在日寇蹂躏下，迫切盼望抗日领导力量的到来，是我军获得大发展的好时机。

项英同志却把过多的力量，其中包括经过战争锻炼的许多骨干力量和大批知识青年留在皖南。

后来还把已在苏南敌后取得了一定作战经验，并初步改善了装备的主力部队第一团、第三团先后调回皖南，在一定程度上影响了我军在敌后的迅速发展。

一九三九年二月下旬，周恩来同志亲自到皖南来对项英同志做工作，同他商定了新四军&ldo;向南巩固、向东作战、向北发展&rdo;的一致意见。

此后项英同志派了一些干部到苏南、江北加强敌后工作，但他常常屈服于国民党蒋介石的压力而不断动摇。

当时蒋介石、顾祝同划定我第一、第二支队的防区非常狭窄。

如第二支队的防区，被划在南京、天王寺、秣陵关这个三角地带，最长距离不过三十公里。

为了发动群众，抗击日寇，我们不断冲破蒋介石的束缚，打到防区之外。

向南打到高淳、郎溪，西南打到芜湖，东北打到镇江、金坛一带。

&ldo;抗日有罪&rdo;，每次打击日寇的行动，都遭到顾祝同的追查、警告。

项英同志不仅不敢理直气壮地予对方以反击，反而责难我们&ldo;破坏统一战线&rdo;。

一九三九年五月，陈毅同志决定派叶飞同志率领第六团挺进到澄（江阴）锡（无锡）。

虞（常熟）地区活动。

项英同志得悉后十分恐惧，急电制止。

那一天，陈毅同志把项英同志的来电交给叶飞同志看。

电报中说了两点：澄锡虞是日寇控制的重要地区，交通便捷，部队去了会被消灭，那里不是国民党划定的防区，我们去了，会破坏统一战线。

这时，陈毅同志面色阴沉，一言不发地在室内来回走动。

稍停，突然问道：&ldo;你带部队到澄锡虞，会被敌人消灭吗？&rdo;&ldo;叶飞同志坚定地回答：&ldo;不会的！

我们不仅不会被消灭，而且还会发展。

&rdo;陈毅同志严肃地拍着胸说：&ldo;好！

部队被消灭由你负责；破坏统一战线由我负责。

决定去！

&rdo;以陈毅同志为代表的广大指战员就是这样坚决地抵制项英同志的错误主张。

这时在陈毅同志的领导下，茅山抗日根据地已初具规模，我们就陆续派主力部队北渡长江。

一九三九年初，派出第一支队第二团一部，协同管文蔚同志所领导的地方抗日武装力量丹阳县游击纵队，积极向扬中和长江北岸发展，消灭了企图叛变的丹阳县游击纵队第二支队，加强了梅嘉生、韦永义两个支队，控制了扬中和江都所属的大桥一带江北沿岸阵地。

这里的位置十分重要，控制了这个地区，使我军获得了向苏北发展的跳板。

十月下旬，苏北地方实力派李明扬请求我军协助其运送部分弹药过江，我们即派陶勇、卢胜同志率二支队第四团一部北渡长江，进入苏皖边区以后与梅嘉生部合编，命名为苏皖支队，活动于扬州、仪征、六合、天长地区，并向北发展，同新四军第五支队取得了联系。

十一月底，为加强苏北力量，又决定叶飞同志率江抗二路（原第六团）到达扬中，与已发展改编为江北人民抗日义勇军挺进纵队的管文蔚部合编，然后渡江北上，向吴家桥周围地区发展，积极打击敌伪。

到此时为止，江南敌后我军已有数支主力部队到达苏北，控制了长江渡口，造成了我军足跨长江两岸、随时可以发展苏北的有利态势。

此时，我新四军江北、江南指挥部已先后成立。

第一、第二支队由江南指挥部统一领导。

在派出主力部队的同时，苏北地方工作也在积极开展。