皇帝优哉游哉的生活与险恶的朝廷局势形成鲜明的反差。

洛阳皇宫主分南北两宫，总面积超过一百平方公里，从空中俯视呈一个巨大的吕字形。

北宫多为皇帝寝殿，南宫主要供皇帝和群臣朝贺议政。

北宫南面的朱雀门（及两个侧门）各自对应南宫北面的宣武门（及两个侧门），其间以并列三条长约七里的通道相连。

中间的通道最宽，是专供皇帝通行的御道，群臣则只能从两旁的侧道行走。

此时，就在其中一条侧道的北端，也就是北宫朱雀门旁的侧门内外分别驻扎着两拨军队，他们个个剑拔弩张，遍布血丝的双眼透出杀气，全都恶狠狠地瞪视着对方。

守在宫门外的，是由大将军窦武（外戚）率领的数千皇城禁军；守在宫门内的，则是由黄门常侍王甫（宦官）率领的千余名皇城禁军。

东汉自第三代皇帝汉章帝（公元1世纪）开始，外戚（皇帝的母族、妻族）的权力就越来越大，到建宁元年这一百年中有多个外戚把持朝政。

然而，只要外戚一上位，最后总难逃被宦官灭掉的命运，权力很快又传到宦官手里。

宦官因为生理缺陷和背景低微，即便到手的权力也不具备传承性，等这茬宦官死绝，下一代外戚又会冒出来掌权，如此周而复始。

于是，外戚与宦官轮流坐庄便成了定式。

汉灵帝时，窦武成为外戚领袖，他与宦官的权力斗争历经数年，终于不可避免地爆发武力冲突。

虽然窦武的兵力强过王甫，但王甫手里却拥有一个强力道具‐‐指控窦武谋反的诏书。

毋庸置疑，这封诏书是宦官伪造的，即为矫诏。

可这内幕对于底层士兵来说实在太过深奥，他们当然无从辨别真假，脑子里只明白一个道理‐‐诏书大过天。

借着诏书的威慑力，窦武军士气持续跌落，中午时分终于崩盘，全军一哄而散。

另一边，王甫见自己掌握住绝对优势，遂率军冲出宫门，将孤立无援的窦武团团包围。

窦武心知再无力扭转乾坤，当场拔剑自刎。

窦武一死，其政治盟友‐‐太傅陈蕃也被缉拿，当天晚上就被害死在狱中。

当时，宦官集团被世人称为&ldo;浊流&rdo;，士大夫集团被称为&ldo;清流&rdo;。

窦武和陈蕃正是两位最大的&ldo;清流&rdo;领袖。

其实早在一年前，即公元166年，士大夫集团就被宦官集团搞垮过一次，当时有两百多名士大夫遭到罢免，史称第一次&ldo;党锢之祸&rdo;（党，指代士大夫集团；锢，指禁止士大夫当官参政）。

而后，窦武和陈蕃力图扳平局面，连连向宦官发起攻势。