这里又回别的事;一时吴家的取了旧账来。探春看时,两个家里的赏过皆二十四两,两个外头的皆赏过四十两。外还有两个外头的,一个赏过一百两,一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故:一个是隔省迁父母之柩,外赏六十两;一个是现买葬地,外赏二十两。探春便递给李纨看了,探春便说:&ldo;给他二十两银子,把这账留下我们细看。&rdo;吴新登家的去了。
忽见赵姨娘进来,李纨探春忙让坐。赵姨娘开口便说道:&ldo;这屋里的人,都踹下我的头去还罢了,姑娘你也想一想,该替我出气才是!&rdo;一面说,一面便眼泪鼻涕哭起来。探春忙道:&ldo;姨娘这话说谁?我竟不懂。谁踹姨娘的头?说出来,我替姨娘出气。&rdo;赵姨娘道:&ldo;姑娘现踹我,我告诉谁去?&rdo;探春听说,忙站起来说道:&ldo;我并不敢。&rdo;李纨也忙站起来劝。赵姨娘道:&ldo;你们请坐下,听我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪,又有你兄弟,这会子连袭人都不如了,我还有什么脸?连你也没脸面,别说是我呀。&rdo;探春笑道:&ldo;原来为这个,我说我并不敢犯法违礼。&rdo;一面便坐了,拿账翻给姨娘瞧,又念给他听,又说道:&ldo;这是祖宗手里旧规矩,人人都依着,偏我改了不成?
这也不但袭人,将来环儿收了外头的,自然也是和袭人一样。这原不是什么争大争小的事,讲不到有脸没脸的话上。他是太太的奴才,我是按着旧规矩办。说办的好,领祖宗的恩典、太太的恩典;若说办的不公,那是他糊涂不知福,也只好凭他抱怨去。太太连房子赏了人,我有什么有脸的地方儿?一文不赏,我也没什么没脸的。依我说,太太不在家,姨娘安静些,养神罢,何苦只要操心?太太满心疼我,因姨娘每每生事,几次寒心。我但凡是个男人,可以出得去,我早走了,立出一番事业来,那时自有一番道理,偏我是女孩儿家,一句多话也没我乱说的。太太满心里都知道,如今因看重我,才叫我管家务。还没有做一件好事,姨娘倒先来作践我。倘或太太知道了,怕我为难,不叫我管,那才正经没脸呢!连姨娘真也没脸了!&rdo;一面说,一面抽抽搭搭的哭起来。
赵姨娘没话答对,便说道:&ldo;太太疼你,你该越发拉扯拉扯我们。你只顾讨太太的疼,就把我们忘了!&rdo;探春道:&ldo;我怎么忘了?叫我怎么拉扯?这也问他们各人。那一个主子不疼出力得用的人?那一个好人用人拉扯呢?&rdo;
李纨在旁只管劝说:&ldo;姨娘别生气,也怨不得姑娘。他满心里要拉扯,口里怎么说的出来?&rdo;探春忙道:&ldo;这大嫂子也糊涂了!我拉扯谁?谁家姑娘们拉扯奴才了?他们的好歹,你们该知道,与我什么相干?&rdo;赵姨娘气的问道:&ldo;谁叫你拉扯别人去了?你不当家,我也不来问你。你如今现在说一是一,说二是二!如今你舅舅死了,你多给了二三十两银子,难道太太就不依你?
分明太太是好太太,都是你们尖酸克薄!可惜太太有恩无处使!‐‐姑娘放心:这也使不着你的银子,明日等出了阁,我还想你额外照看赵家呢!如今没有长翎毛儿就忘了根本,只&lso;拣高枝儿飞&rso;去了。&rdo;探春没听完,气的脸白气噎,越发呜呜咽咽的哭起来。因问道:&ldo;谁是我舅舅?我舅舅早升了九省的检点了!那里又跑出一个舅舅来?我倒素昔按礼尊敬,怎么敬出这些亲戚来了!‐‐既这么说,每日环儿出去,为什么赵国基又站起来?又跟他上学?为什么不拿出舅舅的款来?何苦来!谁不知道我是姨娘养的,必要过两三个月寻出由头来,彻底来翻腾一阵,怕人不知道,故意表白表白!也不知道是谁给谁没脸!‐‐幸亏我还明白,但凡糊涂不知礼的,早急了!&rdo;
李纨急得只管劝,赵姨娘只管还唠叨。忽听有人说:&ldo;二奶奶打发平姑娘说话来了。&rdo;赵姨娘听说,方把嘴止住。只见平儿走来,赵姨娘忙陪笑让坐,又忙问:&ldo;你奶奶好些?我正要瞧去,就只没得空儿。&rdo;李纨见平儿进来,因问他:&ldo;来作什么?&rdo;平儿笑道:&ldo;奶奶说:赵姨奶奶的兄弟没了,恐怕奶奶和姑娘不知有旧例。若照常例,只得二十两;如今请姑娘裁度着,再添些也使得。&rdo;探春早已拭去泪痕,忙说道:&ldo;又好好的添什么?谁又是二十四个月养的?不然,也是出兵放马、背着主子逃出命来过的人不成?你主子真个倒巧,叫我开了例,他做好人,拿着太太不心疼的钱,乐得做人情!你告诉他:我不敢添减混出主意。他添他施恩,等他好了出来,爱怎么添怎么添!&rdo;
平儿一来时已明白了对半,今听这话越发会意。见探春有怒色,便不敢以往日喜乐之时相待,只一边垂手默侍。
时值宝钗也从上房中来,探春等忙起身让坐。未及开言,又有一个媳妇进来回事,因探春才哭了,便有三四个小丫鬟捧了脸盆、巾帕、靶镜等物来。
此时探春因盘膝坐在矮板榻上,那捧盆丫鬟走至跟前,便双膝跪下,高捧脸盆,那两个丫鬟也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。平儿见侍书不在这里,便忙上来与探春挽袖卸镯,又接过一条大手巾来,将探春面前衣襟掩了,探春方伸手向脸盆中盥沐。媳妇便回道:&ldo;奶奶,姑娘:家学里支环爷和兰哥儿一年的公费。&rdo;平儿先道:&ldo;你忙什么?你睁着眼看见姑娘洗脸,你不出去伺候着,倒先说话来!二奶奶跟前,你也这样没眼色来着?姑娘虽恩宽,我去回了二奶奶,只说你们眼里都没姑娘,你们都吃了亏可别怨我。&rdo;唬得那个媳妇忙陪笑说:&ldo;我粗心了!&rdo;一面说,一面忙退出去。
探春一面匀脸,一面向平儿冷笑道:&ldo;你迟了一步,没见还有可笑的。
连吴姐姐这么个办老了事的,也不查清楚了就来混我们。幸亏我们问他,他竟有脸说&lso;忘了&rso;,我说他回二奶奶事也忘了再找去?我料着你主子未必有耐性儿等他去找!&rdo;平儿笑道:&ldo;他有这么一次,包管腿上的筋早折了两根。
姑娘别信他们。那是他们瞅着大奶奶是个菩萨,姑娘又是腼腆小姐,固然是托懒来混。&rdo;说着,又向门外说道:&ldo;你们只管撒野,等奶奶大安了,咱们再说。&rdo;门外的众媳妇都笑道:&ldo;姑娘,你是个最明白的人,俗语说:&lso;一人作罪一人当。&rso;我们并不敢欺蔽主子。如今主子是娇客,若认真惹恼了,死无葬身之地!&rdo;平儿冷笑道:&ldo;你们明白就好了。&rdo;又陪笑向探春道:&ldo;姑娘知道,二奶奶本来事多,那里照看得这些?保不住不忽略。俗语说:&lso;旁观者清。&rso;
这几年姑娘冷眼看着,或有该添该减的去处,二奶奶没行到,姑娘竟一添减:头一件,与太太有益;第二件,也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。&rdo;话未说完,宝钗李纨皆笑道:&ldo;好丫头,真怨不得凤丫头偏疼他!本来无可添减之事,如今听你一说,倒要找出两件来斟酌斟酌,不辜负你这话。&rdo;
探春笑道:&ldo;我一肚子气,正要拿他奶奶出气去,偏他碰了来,说了这些话,叫我也没了主意了。&rdo;一面说,一面叫进方才那媳妇来问:&ldo;环爷和兰哥家学里这一年的银子,是做那一项用的?&rdo;那媳妇便回说:&ldo;一年学里吃点心或者买纸笔,每位有八两银子的使用。&rdo;探春道:&ldo;凡爷们的使用,都是各屋里月钱之内:环哥的是姨娘领二两;宝玉的,老太太屋里袭人领二两;兰哥儿是大奶奶屋里领:怎么学里每人多这八两?‐‐原来上学去的是为这八两银子!从今日起,把这一项蠲了。平儿回去,告诉你奶奶,说我的话,把这一条务必免了。&rdo;平儿笑道:&ldo;早就该免。旧年奶奶原说要免来着,因年下忙,就忘了。&rdo;那媳妇只得答应着去了。
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