夜明珠本就是稀世珍宝,一颗拇指大小的珠子都值白银数千两,东南王府这次为了上京庆贺十六皇孙满月,竟然一次就定了十六颗,还要颗颗大小相近,光亮颜色一致。乔鹤年要是做成了这笔生意,一来能赚一大笔银子,二来能更得世子殿下的赏识。当然了,要是这笔生意连他都做不成,那整个东南也没人能做成了。他带着何叔,两人进了万宝楼的地库,将楼里收着的夜明珠全部点了一遍,又一一挑出大小、光亮相近的,最多也才挑出了十一颗。何叔躬着背挑了一上午,额上都冒了一层汗,连连拿袖子去擦:“大少爷,这怎么凑,最少也差五颗,老奴还是跑一趟台州罢。”乔鹤年点点头,将挑出来的十一颗夜明珠放进了黑檀木盒里:“王府要得急,你今日下午就去。”何叔将其他夜明珠一颗一颗收好:“是。老奴快马加鞭,一定不耽误您的事儿。”乔鹤年顿了顿,看了看何叔干瘦的身板。再有几年,何叔就要五十岁了。他得尽快再培养一个总管事才行。现下,何叔下头还有四个大管事,三个都是四十岁上下,比何叔的年纪小不了多少,做事却差了一大截。唯有一个郑子君,还算过得去,但偏偏是个女人。要提拔一个女人来当总管事、帮她立威,他这个少东家顶住的压力可比提拔男人要大得多。可到时要是实在没别的人选了,他也只能提郑子君。刚提拔时多费一阵子精力,总比提拔那些个糊涂蛋天天坏他的事强。乔鹤年心中轻轻叹了一口气,见何叔收拾得差不多了,就说:“我叫阿影带两个人跟你一起去,路上有个照应。带珠子回来的时候,也安全些。”何叔连忙应是。二人从地库出来,何叔锁好大门,屋外就有伙计来报。“少东家,少夫人来了,在二楼雅间等您。”乔鹤年一愣,抬腿就往屋外走,何叔忙说:“大少爷,地库钥匙给您。”就他一句话的工夫,乔鹤年人已经在屋外了,听见何叔喊他,才脚步一停,回头接过追上来的何叔递来的钥匙,又继续往前走。何叔快步跟在他背后:“那老奴这就下去收拾一番,准备动身。阿影还是留在宜州罢?老夫人寿宴在即,府上事多……”乔鹤年摆摆手:“不妨事。侍卫队还剩下好些人,够用。”何叔只能应了,先行退下去收拾东西。乔鹤年快步上了二楼,伙计一路将他引到雅间门口。就在将要进门时,他放慢了脚步,将腰板挺得更直了些,掸掸衣裳,才跨进屋门。屋里,祁韵正坐在圆桌边,见他进来,站起身,不太情愿地叫了一声:“夫君。”乔鹤年心头一动,但面上不露声色:“嗯。”他坐在了圆桌边,祁韵也重新坐下来,屋里伺候的伙计连忙给少东家斟上茶水。乔鹤年拈起了茶盏,一摆手:“都下去罢。”伺候的伙计和祁韵带来的下人们全部退出屋去,他才将茶盏递到唇边,慢慢啜饮,等着祁韵开口。“我今日来找你,是商量我娘家人过来贺寿的安排。”祁韵没有看他,只盯着自己跟前的茶盏,“我父母亲、两位兄长这次都过来贺寿。云县太远,他们提前一日到,得安排他们住下。”乔鹤年将茶盏搁下:“自然。他们大老远过来,我们要好好招待,吃、住,都不能怠慢。”听他这么说,祁韵悄悄松了一口气,道:“那你怎么打算?”乔鹤年道:“离我们的宅子不远,有一处我的别院,清幽古朴,就住在那里罢。”祁韵一愣。不住在家里么?贺寿2像是看出他的想法,乔鹤年道:“这次泰山泰水大人过来贺寿,必定带了贺礼。他们的贺礼从我们宅子里送出去,不妥当。”祁韵反应过来。他的娘家如今日子落魄,即便好不容易凑出来一份隆重的贺礼,若是从他和乔鹤年的宅子里送出去,别人少不了要猜测是他这个少夫人偷偷贴补娘家的。这等猜测要是传到刘氏和老夫人耳朵里,她们肯定心里不舒服,这样一来他娘家人煞费苦心准备的贺礼不仅没能帮上他,反而会弄巧成拙害了他。而分开住在两处,街坊邻居眼睛都盯着,他娘家人自己掏出来的贺礼,便没人会嚼这个舌根了。祁韵抿了抿嘴,说:“那……到的那一日住在别院,第二日就是祖母寿宴了,贺礼送出去,就能挪到家里来住了。”他对家里这些人情往来不算太懂,但也下意识地觉得,家里人大老远来一趟不容易,住在别院多少显得疏远。
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