李愬利用了这有利于奇袭的天气,命史旻留镇文城,命李佑等率训练有素的敢死队三千人为前锋,自己与监军将三千人为中军,命李进城率三千人殿后。
他军队的行动十分秘密,除个别将领外,全军上下均不知行军的目的地和部队的任务。
李愬只下令说向东。
他们东行三十里后,唐军在夜间抵达张柴村,乘守军不备,全歼包括负责烽燧报警士卒在内的守军。
李愬待全军稍事休整和进食后,留五百人守城栅,防备朗山方向之敌,另以五百人切断通往洄曲和其他方向的桥梁,并下令全军立即开拔。
诸将问军队开往何处,李愬才宣布说,入蔡州直取吴元济!
诸将闻说皆大惊失色,心想,这么少的人马,怎么取吴元济!但军令如山,不能违背,众将只得率部向东南方向急进。
此时,夜深天寒,风雪大作,旌旗为之破裂,人马冻死者相望于道。
张柴村以东的道路,唐军无人认识,人人自以为必死无疑。但众人都畏惧李愬,无人敢于违令。
夜半,雪愈下愈大,唐军强行军三十五里,终于抵达蔡州。
接近蔡州城墙的地方,有一处鸡鸭池,李愬令士卒惊扰鸡、鸭,以掩盖行军之声。
自从吴少诚抗拒朝命,唐军已有三十余年未到蔡州城下,所以蔡州人毫无戒备,未发现唐军的行动。
四更时,李愬军到达蔡州城下,守城者仍未发觉。
李佑、李忠义在城墙上掘土为坎,身先士卒,登上外城城头,杀死熟睡中的守门士卒,只留下巡夜者,让他们照常击柝报更,以免惊动敌人。
李佑等既已得手,便打开城门,迎纳大唐军。接着,又依法袭取内城。
鸡鸣时分,雪渐止,李愬进至吴元济外宅。
这时,有人觉察情形有异,急告吴元济,说有官军来临!
吴元济高卧未起,笑着回答说:俘囚作乱,天亮后当杀尽这些家伙。接着,又有人报告说:城已陷。
吴元济仍漫不经心地说:这一定是洄曲守军的子弟向我索求寒衣。说完,慢悠悠起床。
他起床后,听到唐军传令,响应者近万人,这才感到恐惧,忙率左右亲随登上牙城抗拒。
李愬入城后,一面派人进攻牙城,一面厚抚在洄曲的淮西大将董重质的家属,并遣董重质之子前往招降。
董重质单骑至李愬军前投降,吴元济丧失了洄曲守军回援的希望。
十二日,唐军再次攻打牙城,蔡州百姓争先恐后地负柴草助唐军焚烧牙城南门。
黄昏时分,城门毁坏,吴元济投降。
申、光二州及诸镇兵二万余人亦相继降唐,淮西遂平。
李愬袭击蔡州的成功,成为了军事历史上著名的袭击案列。
李愬平定淮西后,各藩镇恐惧不安!
横海节度使程权奏请入朝为官,朝廷收复沧、景二州;卢龙镇刘总上表请归顺;成德镇亦上表求自新,献德、棣二州,并请朝廷任命其余诸州录事以下官吏。后来,成德军节度使王承宗病死,其弟王承元上表归降。
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