第7装甲师师长戈特将军判定,机场是守不住的,于是,他在天黑时把他的那些散乱的部队撤到南高地以南的新阵地上。下午,南非第5旅的苏格兰&ldo;德兰士瓦&rdo;第3团攻击了我178高地附近的阵地,受了很大损失。
这时,第15装甲师在另一翼参加了战斗,这一行动与第21装甲师的行动没有取得协同。克鲁韦尔机断行事,决定令其所属部队攻击第7装甲师的侧翼。英军乘坐装甲车的侦察兵没有能预报这一险情。第15装甲师在平坦的沙地上迅速开进,黄昏以后还在继续前进,担任前卫的第8装甲团在先头行进,十九时左右在西迪拉杰格机场东南约四英里的地方,碰上了一大群车辆。
第8装甲团立即展开,包抄了这股英军,坦克前灯大开,车长探身车外用手枪射击。英军完全出乎意料而不知所措,有几辆坦克想溜走,但立刻被击中了,熊熊的火焰照耀着整个战场,如同白昼。
这就是第8装甲团聚歼第4装甲旅旅部及其第8轻骑兵团大部的情景,这是对第7装甲师一支精锐部队的致命打击[注:第9装甲旅旅长盖特豪斯准将因出去开会,没有被俘。]。非洲军赢得了一次出奇的胜利,再次主宰了战场。
亡者的礼拜日
11月23日[注:11月的第3个星期日,德国人称之为&ldo;亡者的礼拜日&rdo;。这一天用来悼念死去的德国人。1941年的这一天是11月23日。],隆美尔计划实施一次集中兵力的进攻,以歼灭第7装甲师的余部,并击溃南非第1和第5步兵旅。为此目的,他征得了甘巴拉的支援。甘巴拉同意率&ldo;阿里艾特&rdo;师由古比井向东进攻,而第15和第21装甲师则向意军方面挤压英军。隆美尔令非洲军&ldo;围歼敌人&rdo;。
克鲁韦尔没有能够按坦克群司令部的命令行事,因为他收到命令已经太迟了。他把第21装甲师的步兵和炮兵留下来,防守西迪拉杰格机场以南的高地,并命令以第5装甲团加强的第15装甲师向西南实施深远迂回,插到第7装甲师和南非第5旅的后方。第15装甲师在与&ldo;阿里艾特&rdo;师会合后,即与意军共同实施攻击,把英军推向扼守高地的我步兵和炮兵一方。
11月23日晨,浓雾弥漫。雾刚一散,克鲁韦尔就下令发起进攻。于是,坦克、卡车和火炮的纵队,又浩浩荡荡的南进了。不久,他们碰上了一支夹杂有火炮和坦克的&ldo;庞大的补给纵队&rdo;。第15装甲师向西横扫过来,英军顿时慌乱不堪,第7装甲师和南非第5旅的汽车在沙漠地乱窜,纽曼西尔科将军向克鲁韦尔建议不要再南进了,第15装甲师应趁敌混乱之际,攻击南非第5旅的主力,把他们赶向高地一方。克鲁韦尔承认,当前的行动是&ldo;有诱惑力的&rdo;,但他认为,与&ldo;阿里艾特&rdo;师协同更加重要,因此决定暂停南进,令第15装甲师转向西南,与&ldo;阿里艾特&rdo;师会合。第5装甲团因前出太慢,直到中午才赶上第15装甲师。
显然我们在这里错过了一个有利战机。在南非军和英军还未协同组织防御以前,我们如继续进攻,就再好不过了。结果却让南非军趁我拖延之隙将大部分的炮兵机动到第5旅的南翼,其西翼得到了第22装甲旅混成团的掩护,东翼得到了支援群余部的掩护[注:中午,新西兰第26营在南非军以东两英里处占领了阵地。]。然而,第15装甲师的行动,使得南非第1旅未能从南面突过来同它的友军会合。
23日凌晨,隆美尔离开坦克群司令部,到非洲军那里去,但是他没有去成,因为新西兰第6旅已从东面发起进攻,该旅是在11月22日夜前出的,23日拂晓突然攻占了什莱塔井附近非洲军的基本指挥所,而后向175高地推进,并对我&ldo;非洲&rdo;第361团实施了猛烈的攻击,当时该团正在防守西迪拉杰格机场东面的接近地。隆美尔自己陷进了这场战斗之中,不能拔身与克鲁韦尔和非洲军主力联系。
克鲁韦尔所部于15时向南非第5旅发起了攻击,他令坦克摆成一条长蛇阵,要步兵乘卡车跟在后面。在一切准备停当之后,他发出了冲击信号,坦克、卡车和火炮一起向敌军冲去[注:在左翼的&ldo;阿里埃特&rdo;师,在这次攻击中实际上没起什么作用。]。这样的攻击形式在德军战术中尚属创举,确实是一次代价高昂的尝试。南非军经十分激烈的抵抗,尽管还有第22装甲旅的坦克大力支援,但终于败北。不过,我们的摩托化步兵也损失惨重,大部分军官和军士非亡即伤,各装甲团的150辆坦克损失了70辆。这是我们在&ldo;十字军&rdo;战役中一日之中损失最大的一次,从而大大削弱了我们的坦克实力。
尽管我们有所损失,11月23日傍晚,我们仍处于有利地位。可以认为,我们已经打赢了西迪拉杰格战斗。第7装甲师的坦克已经所剩无几,南非第5旅业已被歼,托卜鲁克守军的突围也未得逞,11月23日晚,隆美尔回到坦克群司令部,以便安排计划和下达命令。他心情欢快,但无庸质疑,这确实是整个沙漠战争中最担风险的一次行动。
第六章隆美尔的失败和崛起
冲向铁丝网--第二次西迪拉杰格战斗--从昔兰尼加撤退--隆美尔的反击
冲向铁丝网
11月23日战斗结束后,非洲军处于一片混乱的状态。用拜尔莱茵将军的话来说,&ldo;西递拉杰格以南的大片地区,成了尘云烟火之海&rdo;[注:隆美尔:《无仇之战》原文第76页。]他谈到,天黑时,&ldo;数以百计的燃烧着的汽车、坦克和火炮把战场照得通明,&rdo;他还说,&ldo;直到午夜才得以估计战果,整顿部队,清点损失和缴获的物资,判断整个形势。&rdo;确实,在这样的条件下,不可能进行冷静和准确的估计。非洲军遭受重大损失,坦克群司令部许多天都没有弄清这次损失的程度。11月24日,能够参战的坦克已不足100辆,而各步兵团在南非军火力袭击下,兵力也消耗过半。
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