事实上,这里根本不存在我们怀疑隆美尔的指挥权问题;我们来到非洲,就是要帮他干事情的,不久,他也明白了,没有我们的协助,他也不能指挥这样庞大的军队[译者注:北非德意联军当时编成一个坦克群,称&ldo;非洲&rdo;坦克群。共有六个意大利师(包括&ldo;阿里埃特&rdo;装甲师和&ldo;的里雅斯特&rdo;摩托化师)和德国非洲军(编有第15和第21装甲师以及第90轻装师)。]。
我们到非洲的时候,军事形势是这样的:在迪腊济亚的军队垮台以后,英国韦维尔发动进攻以前,德军最高统帅部不得不介入非洲。一九四一年二、三月间,第5轻装师(后改为第21装甲师)被调到利比亚,随后又调去了第15装甲师。但隆美尔并没有等到它到来,也不顾意大利最高统帅的反对,于三月末即发起了进攻。隆美尔在卜雷加港打进了利比亚的&ldo;瓶口&rdo;,这完全出乎英军的意外,并压制住了昔兰尼加西部的英军。四月四日德军装甲车辆开进班加西,隆美尔继续麾师前进。他常常乘坐一架能在网球场降落的小型&ldo;鹤&rdo;式飞机视察部队。有一次,部队正开进的时候,他在飞机上看见一支队伍无故停在那里,他下令说&ldo;要不赶紧给我走,我就要降落了!隆美尔。&rdo;
隆美尔经由梅西里古城堡,穿过沙漠,又夺回了昔兰尼加,生俘好几名将军并官兵两千多人。这次进军绕过了&ldo;昔兰尼加凸出部&rdo;和阿克达山,这里的地势是无法阻挡来自东面和西面的进攻的,因为进攻者常常可以穿过沙漠取捷径前进。四月十日,我军占领了巴尔迪亚,并在塞卢姆越过埃及国境线。托卜鲁克还在坚守着,守军于四、五月间击退了几次猛烈的攻击。德军虽说是兵力薄弱,但再次攻占昔兰尼加全境达十二天之久。
这一辉煌胜利使非洲战况出现新的局面。然而,隆美尔于五月三日攻打托卜鲁克失败以后,就只得转入防御了。五月末,韦维尔攻击我们卡普措和哈勒法附近的阵地,被我击退。六月中旬,他发动了一个野心更大的所谓&ldo;战斧&rdo;行动,结果在卡普措和西迪奥马尔附近展开了一场激烈的坦克战,致使非洲军的坦克遭受很大损失,但在隆美尔的果断指挥之下,又使第7装甲师[注:战争中英国最出名的装甲部队,其队徽是&ldo;沙漠鼠&rdo;。]拜了下风,非洲军取得赫赫战果。这以后西沙漠在较长的一段时间是平静的,六月到十一月没有发生什么激战。
在&ldo;十字军&rdo;和贾扎拉这些规模较大的战役中,以及在我们由托卜鲁克向阿拉曼进军的整个过程中,出现了坦克战史中一些最富戏剧性和启示性的事件。在叙述这段经历以前,我先谈谈我对隆美尔的印象和在他的指挥部中的一段生活,还要谈谈有关沙漠战的一般情况。
隆美尔不是一个好侍候的人。他要求他周围的人象要求他自己那样严格。跟他一起工作需要有一付钢筋铁骨和坚韧的意志。但是,我必须着重说一下,虽然隆美尔有时候由于心直口快而使他的下级指挥官为难,只要他一旦领悟到他跟前的一些人确有才能而且忠心耿耿,他永远也不会对他们口出不逊的[原编者注:隆美尔说话时常是直截了当的,当我们问梅林津将军,你觉得詹姆斯&iddot;麦森先生在影片&ldo;沙漠之狐&rdo;里的演技怎样时,他笑了笑说:&ldo;总的是太斯文了&rdo;。]。
隆美尔对司令部工作原则有些奇怪的想法。本来是参谋长负责的具体事情,他也要过问,他这种作法特别令人厌烦。通常,隆美尔愿意让参谋长陪同他一起到前线去视察,还经常到战斗的最前方去。这和总参谋部的规定可不一样。总参谋部要求在司令官外出时由参谋长代理他。但是,隆美尔却喜欢让他的参谋长在跟前,作他的主要助手,一旦他负了伤,以便就地代替他[注:一九四二年五月三十日至六月一日在被称为&ldo;釜&rdo;的战斗中,参谋长高斯将军和作战处处长维斯特佛尔上校都负了伤。]。
在战斗紧张时节,隆美尔和他的参谋长何止是一天,有时甚至是好几天都不在司令部,这时属下的参谋们,特别是作战处长,就要肩负重担了。我们倒也乐于承担,因为我们知道,隆美尔总是支持我们觉得应当作出的任何决定的。最令人着急的一次,是一九四一年十一月,&ldo;十字军&rdo;战斗打得正紧张的时刻,他不在位,十一月二十三到二十八日,坦克群司令部的工作完全由作战处长维斯特佛尔和我(情报处处长)负责。维斯特佛尔为收回隆美尔的一个最重要的命令而感到为难。但当司令官回来的时候,虽然明知道这种作法是违背他原先的命令的,但他却表现了宽宏大量,保证让维斯特佛尔继续实现自己的意图[注:维斯特佛尔曾撤销要第21装甲师进入埃及进行追击的命令,并把该师调回巴尔迪亚。]。
一九四一年八月到十一月这一期问,我对隆美尔有了更深的了解,虽然前线的战斗停了下来,但这并没使司令部和部队缓口气。隆美尔令部队拚命加固国境线一带的阵地,在西迪奥马尔和塞卢姆之问布设了最难对付的地雷场,并为攻取托卜鲁克进行准备。就在这几个所谓平静的星期里,隆美尔每天早晨五点钟就到作战处长的装甲指挥车里了解最新的情况报告,尔后他给司令部下达命令,并由一名参谋陪同到塞卢姆或托卜鲁克前线去,他在这里一呆就是一天。
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