在他的严厉督促下,明朝庞大的官僚机构以少有的高效率再次组成了战时内阁,因为李如松正在辽东和土蛮作战(蒙古察哈尔部),改派麻贵为备倭大将军,佥都御史杨镐为经略,再以新任兵部尚书邢玠转任总督,统御全局,赐尚方宝剑。
麻贵是武将出生,在大同守边,有着丰富的作战经验。杨镐却是文人,万历八年的进士,在朝中有很多知交。虽然他也从过军,偕同大帅董一元,在雪夜里度墨山,袭击过蒙古,获了胜仗,但他绝不是能冲锋陷阵的勇将。这次他奉命征倭,在官阶上除了邢玠而外,以他最高,成为前线的总指挥。
这次明朝下定决心要打一场大仗,拟集中步骑兵14万人入朝作战,是第一次援朝兵力的4倍。
由于没有意识到日本宣战的突然性以及平定播州的战事正急,从南方抽调部队需要一定的时间,在5月之前,这14万人基本还停留在兵部的名册上,而在朝鲜境内,明军只有近5000人驻防。
6月,日军驻留在釜山的主力袭击朝鲜部队,杀死朝方郡守安国弘,大战一触即发。朝鲜国王李昖一边收拾财宝准备逃跑,一边轻车熟路地派人向明朝告急。到了6月底,明军援朝先头部队杨元、吴惟忠、陈愚衷军先后到达忠清、全罗道。杨元率军3000驻南原(属全罗道),陈愚衷率军2000驻全州(属全罗道),吴惟忠率军4000驻忠州(属忠清道),总兵麻贵坐镇王京,明军的到来给朝鲜君臣吃了一颗定心丸,日军忙又退回釜山。
中日朝三方剑拔弩张,沈惟敬也像热锅上的蚂蚁,虽然他并不知道石星下狱的消息,但从朝鲜的紧张形势中也嗅出了一丝危险的味道;但是过了个把月见没什么动静,又转而宽慰自己,不管怎么说,我现在还是大明的游击将军嘛,若是册封一事瞒过最好,就算不济,也可东渡日本,不愁无安身之地!嗯,俗话说,丰年需得望荒年,趁着现在双方都买我的账,最好左右逢源,最后无论谁胜谁负,都有我的好处。
他暗暗想着,居然不怎么担心了,借着游击将军的头衔,从驻朝明军中请拨了200营兵,以谈判为名整日穿梭往来南原和釜山两军营垒,按今天的话说,叫双面间谍。他这番举动虽然巧妙,在朝鲜没人识得破,奈何杨方亨在朝廷里早把他给交待了,不出一个月,京里的锦衣卫来到朝鲜平壤,径直找到明军总督府,将批捕公文在邢玠面前一递,邢玠看过公文冷哼一声:&ldo;早知这厮不是好人,去,到王京找麻提督,让他把沈惟敬捉拿归案!&rdo;
麻贵在王京接到驻守南原的明军情报,说日本频繁调动,可能有开战的企图,希望派兵增援,麻贵虽然非常重视,苦于主力尚未到达,手中无兵可派,没奈何,只得和柳成龙商量,最后派全罗道兵使李福男带700朝鲜兵去南原,虽然不济,好歹也是数百条汉子,以壮南原明军声势。
正在心中烦躁时,接到邢玠要求逮捕沈惟敬的书信,他不由大怒,好啊,当前形势如此紧张,我军内部居然还有奸细,这还了得!此人深知我军在朝鲜布置虚实,须得尽快捉住。当下写信让驻守南原的杨元派人去宜宁缉拿沈惟敬,又恐他在当地有势力,建议以磋商议和事务为名诱捕。
沈惟敬可不是草包,一听麻贵请他去王京,马上意识到出事了,要是邢总督找我也还罢了,这麻贵是什么人?是和李如松一起平定宁夏哱拜叛乱的铁杆主战派啊,找我磋商议和,根本就不可能!再说为什么要从南原派人来?联想这些蛛丝马迹,心中不由得雪亮,忙笑脸相迎,让传信的军官在厅中稍座,他去后面换件衣服就走。
沈惟敬穿过屋舍,径直跳窗到了后院,牵过马冲上大街,向城东釜山方向急驰,欲投奔日本人。候在厅里的军官早得了杨元吩咐,不敢大意,这时听得后院马蹄声响,知道跑了要犯,惊怒之下奔出厅门,翻身上马循声追了下去。
二人在宜宁城内上演了一出古代版闹市狂飙,一路上不知踢翻了多少菜摊铺子,其中惊险自不必说,直追出城外20多里地,还得数军官马术娴熟,终于追上,一番拳脚比拼将其制服,不一时后面的伴当赶到,众人将沈惟敬绑了径去王京归案。
7月15日夜,日本水军在九鬼嘉隆的指挥下,突袭朝鲜水军,日军以优势兵力向停泊在漆川岛(巨济岛北端西)的朝鲜水军实行水陆夹攻。接替李舜臣的朝将元均刚愎自用,根本没做好战争的准备,仓皇结阵,被围困三四重,战船尽被烧毁,士卒焚溺殆尽,元均本人也在逃跑中被日船发炮打死。闲山等岛屿尽被日军占领。
闲山岛在朝鲜西海口,右障南原,为全罗外藩。闲山被占,顿失屏藩,不仅使日军可以直入朝鲜,也可以直窥明的天津、登莱。占领闲山之后,日军控制了海上通道,开始在陆地上急不可待地发起进攻。
右路以加藤清正为先锋,主将为毛利辉元(辉元不久因病回国,由养子秀元接替职务),总兵力约64300人;左路以小西行长为先锋,宇喜多秀家为主将,总兵力约49600人,总大将为丰臣秀吉的义子小早川秀秋。
小西行长一军相继占领泗川、南海、光州。日军沿途劫掠杀戮,惨不忍睹。日从军僧庆念在其《朝鲜日记》中,对日军的暴行做了详细记载:&ldo;沿途凡见白衣者,不论老幼尽皆斩首,其惨状任何地狱图中亦难以见到&rdo;。
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