“哦,当时我母亲还在车中,因为事情太多,我都安排好了才扶她进店,那时夫人已经上楼去了。”那男人笑着解释道,因为听出朱蕴娆也对自己留了心,言语中不觉多了三分喜悦,“恕在下冒昧多问一句,在下看夫人似乎是一个人投店,敢问夫人这是要往哪里去?”
朱蕴娆听他对自己言语尊重,又是陪着老母出门的孝子,心中便放下了戒备,老实回答:“我要往北京去。”
“那倒巧了,”这时男人脸上露出诚恳的笑意,对着朱蕴娆作了一个揖,“在下姓皦,字生光,乃是顺天府的生员,论起来也是清白家世。如今在下有个不情之请,夫人若不介意,倒不妨听我一言:我母亲如今没人贴身照应,夫人孤身在外行走,也多有不便,若是结伴而行,夫人与我母亲同车,里里外外帮忙照应着,倒是帮了在下一个大忙了,但不知夫人意下如何?”
朱蕴娆听了他的话,再看看客栈外纷纷扬扬的鹅毛大雪,也有些心动。这时那老太太也慈眉善目地望着朱蕴娆,笑道:“老身天天坐在车里赶路,一个人也着实闷得慌,夫人若肯相陪,那是再好不过了。”
朱蕴娆听了老太太的话,犹豫了片刻,心想这一路人生地不熟,难得碰到一家好人肯照应着,倒也算好事一桩。再说自己只陪着老太太,也没什么值得猜嫌非议的地方,于是终于点头答应下来:“既然大家都不方便,结个伴一起走也不碍事,不过我也不能白白占你们的便宜,一路上我食宿自理,车钱也要照算我的。”
“好。”那皦生光也不推让,大大方方地点头答应。
作者有话要说:
☆、第四十八章北京城
朱蕴娆跟随皦氏母子前往北京,一路上倒没碰到什么麻烦。她天天陪着老夫人坐在马车里闲聊,老太太对朱蕴娆的家世似乎极感兴趣,总是有一搭没一搭地拿话问她。
朱蕴娆多长了一个心眼,坚持冒用哥哥的名字,只说家里是在临汾放羊的,之所以孤身前往北京,是为了与暂居京城准备明年应试的丈夫相聚。
皦老夫人打量着面如芙蓉的朱蕴娆,极为怜爱地笑道:“我瞧夫人好个模样,必不会久居人下。”
朱蕴娆不置可否地笑了笑,没有答话。这时摇晃的马车让她一阵反胃,她慌忙从荷包里掏出一颗橄榄含在嘴里,脸色发白地深呼吸。
皦老夫人见她这般模样,心里自然有数,连忙伸手抚摩着她的脊背,关切地问:“夫人可是有了?”
朱蕴娆只好羞赧地点头承认:“嗯,快满三个月了。”
“哟,那可一定要仔细,头三个月都是最要紧的。”皦老夫人仔细地叮嘱了朱蕴娆一番,又掀开车帘吩咐车夫放慢车速。
朱蕴娆受她如此照顾,很不好意思,歉然道:“这一路给太太添了多少麻烦,怎好再耽误你们的行程?”
“哎,夫人说这话,就是同老身我见外了。”皦老夫人笑着拍了拍朱蕴娆的手,让她不必介怀。
一路上皦氏母子都待朱蕴娆极好,尤其是那皦生光,始终彬彬有礼、规规矩矩。朱蕴娆便逐渐放下戒备,心想等到了北京,分别前一定要好好谢谢人家。
这一路沿途经过各个城镇,过关卡的时候为了方便,皦生光都推说朱蕴娆是自己的内眷。守城门的士兵也算通情达理,大都愿意为他们行个方便。一行人很快便到达北京,哪知进城的时候却遇到了麻烦,浑水摸鱼这一招,竟行不通了。
现如今整座北京城正在戒严,到处是一片风声鹤唳。
士兵翻看着皦生光递来的路引,数了数车上的人头,脸色严肃地盘问皦生光:“人数不对,车里那个年轻媳妇是谁?”
“她……她是我半道买的人,”皦生光背着车中人回答,笑嘻嘻地向士兵打探道,“近来城里出了什么事?怎么忽然盘查得这么紧?”
“我们也是奉命行事,”士兵往车里瞥了一眼,冲皦生光摇了摇头,“没路引的人,一律不准放行,官人只怕还不知道,城里近来闹出的案子吧。”
“我人在外面,怎么能够知道?”皦生光一边说着,一边顺手给了士兵一点好处,油嘴滑舌地说笑,“你告诉我,我不就知道了?”
“三天前,内阁朱大学士门前,发现了一份揭帖,说的是宫里太子的事儿。”那士兵收下了好处,便压低声音答道,“这几天全城都传遍了,说皇帝迟早要废掉太子,改立福王。如今圣上大怒,下旨彻查此事,内阁里三个领头的除了沈次辅,另两个都已经被牵连进去了。”
“嗬,这可了不得,难怪风声这样紧了,”皦生光一脸震惊地啧啧感叹,只能走到车边探头问朱蕴娆,“夫人,今天进城查得严,你身上有路引没有?”
“有。”随着一声清脆的应答,车中递出一枚路引来。皦生光和守门的士兵在看见这枚路引时,一刹那脸色全都变了。
“刚刚……刚刚是我多嘴多舌了,官人莫怪,快请进城吧。”这时士兵背后隐隐渗出冷汗,恨不得割掉自己这根不听话的舌头,立刻恭谨地放行,哪里还敢多问。
皦生光尴尬地干笑了一声,与士兵作了一个揖,挥挥手命令仆人赶紧赶车。
朱蕴娆生平第一次进北京城,这才知道原来京城远比自己想象的要大得多。
她一下马车便陷入了京都的滚滚红尘里,被四周鳞次栉比的建筑和川流不息的人群震撼得不知所措。
于是她慌忙拦下几名路人,向他们打听赵舍人府,在看见路人一问三不知的木然脸孔后,心里顿时慌了神。真是不到京城,不知道官小,原来从七品的中书舍人,在京城不过是个芝麻大的小官,又哪像临汾,一位普通的乡绅都能妇孺皆知。
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