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第168章（第1页）

光阴荏苒、流水如梭，转眼又是一个正月十五上元节。按照京师风俗习惯，在这一天，家家户户都要喜气洋洋早早吃饭闹元宵。昏黄的太阳还懒懒地挂在西山顶上的时候，那些吃罢元宵的男男女女、老老少少，便都换上了新衣欢欢喜喜地朝灯市口、前门外、地安门一带奔去。这几处的灯彩最盛，尤其是灯市口，历年的灯节都是人山人海，看灯的人们，有乘宝马香车的豪门子弟、富室千金，也有迤逦蹁跹的书香门第公子小姐，相互搀扶的百姓之家的老翁弱妇，让人感到最扎眼的是街道四周的那些流民，他们既不能安心地观灯，又想凑一下这平生从未所见的人间奇景。

灯市口的东南处座落着一家客栈，名字叫&ldo;逸兴&rdo;，逸兴客栈二楼临窗的枣木制成的八仙桌边坐着两位气质不凡之人。此刻，一抹斜阳正照在那位头戴瓜皮皂帽、身着一袭墨绿衣衫的白净汉子身上，将他瘦削的身体投影到对面墙上。桌上摆放着的紫砂陶壶正滋滋地冒着热气。白净的中年人抬起臂弯端起一杯递与对面的那位说道：&ldo;肇之兄，你也别懊丧了，松大人虽说在皇上面前弹劾于你，可万岁爷洞鉴事理，不也没说什么。&rdo;说着自顾端起一杯，接着道：&ldo;肇之兄，近来皇上正在气头上，吏部尚书温承惠已经查出王府太监李来喜串通都察院书吏韩振护，捏造匿名揭帖，陷害本府亲绵课。你想，松筠的奏折不一定会奏效的。&rdo;

徐端其实并不像戴衢亨那样去想，拱手说道：&ldo;戴大人，我认为，两江总督对河工事例，干涉过多，皇上不知是否知晓此事？&rdo;

其实，徐端与仆人大顺披星戴月、忍饥挨饿、冒着初春的寒意，可谓费尽周折，也没能将勘测的实情呈报皇上。是的，当然徐端非常想这么做，可是同时治河的其他官员多方掣肘，总以与事实有不符之处，加以阻挠。徐端也是没法子，在孤立无援的奔波中，他感到凄凉和寂寞，更加想念自己远在清江的妻子和孩子。

徐端是在太阳偏西以后来到京师的。当他住进客栈时，戴衢亨便来问他有关沿河的情况，顺便告诉他，两江总督松筠在嘉庆帝面前参他一本的实情。徐端心里一片悲凉，他何尝不知这些地方官员与治河官员串通一气呢？

大顺果坐在窗前，卿卿咕咕：&ldo;早听说京师繁华无比，可今日一见，也不过如此，远不及我清江一个小县城哩，灰不拉叽，好玩处也没多见。&rdo;徐端苦笑道：&ldo;好你个大顺子，你跟着我来京就是图享受来啦，要不是戴大人替我们结帐，看我们还不得当了裤子。你有多少钱？&rdo;徐端瞅着低头不语的大顺继续说道：&ldo;这&lso;逸兴客栈&rso;也是你挑的，你说这家酒饭铺座落在路口的拐角处，有两层，上为雅座，门面也收拾得清爽，店里也收拾得窗明几净，摆着十几副桌头，你现在倒不满意了。那好，下次进京不带你来了。&rdo;

戴衢亨在一旁听了，大笑起来，站起来踱到大顺跟前：&ldo;大顺，你几时跟得徐大人啊？&rdo;大顺不知道眼前这位白净面相的官儿到底有多大，只知道，他们主仆二人的开销全由他一句话来了结，因此，可以不回徐端的话，但此人的问话确不可不答，连忙把朝窗的脑袋转了过来，歉笑道：&ldo;戴大人，小的刚才说的是气话，大人千万别往心里去，天子居所哪能不繁华呢，只是小的眼拙心笨，即使桃红柳绿、管竹丝弦、青楼小曲，小的也不识货，嘿……嘿嘿……&rdo;

戴衢亨假装绷着脸，端起茶盖，叮噹叮噹地敲在桌子边沿，紫漆的八仙桌铿然有声，一边听着大顺的话，一边缓缓点头，他与徐端对视一眼，还要继续发问，却被徐端笑嘻嘻地拦住了。

&ldo;戴大人，&rdo;徐端扳着指头，继续说，&ldo;我这两年虽说跑过不少河道，可是，真正的治河经验也谈不上，我感到，戴大人应禀明万岁爷，多增加治河投资，一要慎选人员，宁精勿滥，在这点上，要对准一条路走下去，尽管大家都是为了治河，可如果意见不一，频换治河官吏，今天这里加固，明天那里疏导，众口难调，都要出主张、拿意见，势必又要事倍功半。前师不忘、后事之师啊。二要抓住时机，眼前冬旱虽说各地拦水坝蓄水不多、河流甚缓，但也不说来年不发大水。&rdo;脸上的笑容又消逝了，边说边站起身来，蹙眉道：&ldo;各地都在歌舞升平，谁能想到这街旁乞讨的，有大半是因为水祸所致。&rdo;一激动，徐端的双手竟颤抖起来。

戴衢亨不住地摇头，感叹道：&ldo;不瞒肇之兄，万岁对此也是忧心忡忡。&rdo;大顺一旁接道：&ldo;刚扯会京师风俗，又回到正题了。我看，徐大人，明个咱们就回去，免得在这里闷死。&rdo;

&ldo;住口，不说话没人拿你当哑吧。&rdo;徐端一瞪眼，道，&ldo;去催催伙计。&rdo;&ldo;好，好，我不说，&rdo;大顺不情愿地站起来，&ldo;我还真饿了呢，都快一天了。&rdo;说着连打几个喷嚏，他擤出一把清鼻涕道：&ldo;好冷啊。&rdo;徐端的眼睛润湿了。

&ldo;别说河事了，今晚吃好、睡好，今天是个好日子。待会天黑下来，会热闹非凡的。&rdo;戴衢亨扶正短襟，也跟在大顺后面往楼下走。撇下徐端一人坐在椅子上沉思。

街面上有些阴暗，不少店铺都在紧张地关门歇业，几阵寒风，就把瓦蓝的天空吹得灰暗。要是往日，路上的行人已经很少了。就在这时，寒风夹带着些微的雨丝往下飘落。店小二正忙着张灯。工夫不大，客栈的门洞里一盏风灯高悬起来，风灯上彩绘的&ldo;逸兴&rdo;二字清晰可见。客栈的朱漆大门八字洞开。店小二扯了几声嗓子招得行人扭头看过来，却不见来往的客商。店小二扫兴地回走，正撞上大顺。

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