秦思自入侯府以来,就以张家远房表小姐的身份,跟在张氏身边,帮着张氏打理家务。
她虽是小户人家出来的女孩子,但身为主簿的父亲开明,教了她不少东西,她精于写算,心思又细腻,倒替张氏解了不少忧。
秦思发现府中账簿有问题,是近两日的事。她入府已有一段时间,对府中情形大致了解。知道张氏管家之前,府中大小事务,多由钱姨娘把持,因此这账目中有蹊跷,多半和钱姨娘脱不了干系。她本打算将这事告诉张氏,但转念一想,张氏虽是家中主母,个性却偏软,平日诸多事宜,都要与展宁商量,她考虑一阵,最后干脆抱了几本账簿,直接到安澜院来找展宁。
为防隔墙有耳,展宁将地上账本全部捡起,便与秦思退回了书房,又关了门窗,打发秦川去门外守着。
秦思先开了口,“几日过后就是会试之期,我本来不想拿这些事来打扰大公子,只是我想着,钱姨娘才惹怒了老夫人,此事现在揭露出来,比放到以后揭露出来效果要好……”
秦思到底是个心思好的姑娘,对高门大户里的尔虞我诈还不够习惯。她这一番考量本来十分正确,痛打落水狗,是谁都懂的道理。趁着老夫人对钱氏的痛恨,把钱氏在账目上动手脚的事情揭露出来,正好将钱氏逼入绝地。可她说着,脸上却有些羞赧,声音也越放越小,似乎对这样的算计颇为羞愧。
展宁早知她的性情,也正因为她心中这份常人难及的柔软,才对她另眼相看。因此,对她的解释,展宁只是笑笑,道了句“我知道”,便没有再多说什么,免得秦思尴尬。接着,展宁将几本账本摊开在桌案上,仔细翻看了起来。
秦思做事仔细,账目上有疑问的地方,她都用朱笔勾了出来,此刻见展宁查看,她还逐处同展宁解释。展宁一一听来,心头渐渐有了计较。
她早就知道秦思精于写算,所以才将秦思送去张氏身边帮忙,而不是留在自己身边。却不想这般安排还能带出一个意外惊喜,秦思竟然揪出了钱姨娘在钱财上的问题。
“你将这些账簿先收起来。这几日要辛苦你,将这些账簿上有问题的地方逐一整理出来,我会找个时机,让母亲送给老夫人过目。对了,我娘现在在房里吗?”
秦思点头,“在的。”
“那我去她那一趟。”
展宁吩咐秦思姐弟对此事守口如瓶,以免惊动钱氏之后,便往张氏房中走了一趟。
张氏昨晚似乎没休息好,面上有些疲惫之色。展宁将钱氏在账目上动手脚的事情与张氏一说,让张氏近日寻个时机,把此事报给汪氏知晓。
“我听那日祖母话里的意思,对展颉轻薄江二小姐一事似乎也怀有疑心,不打算就此作罢。我想她老人家定然会着手彻查,反正都是查,干脆就连着别的问题一起,查得彻底些!”
张氏听了展宁的话,似乎想到了什么,沉思一阵后,道:“你这么一说我倒想起来了。昨天早上我去给你祖母请安,远远瞧见个身影,当时只觉眼熟,没对上号,现在一想,那好像是你祖母身边赵嬷嬷的儿子,咱们庄子上的管事--卓管事。”
赵嬷嬷一家都是汪氏从娘家带来的家生子,汪氏对她们一家颇为信赖,就连靖宁侯府的产业,也交了不少在赵嬷嬷的丈夫儿子手里打理。赵嬷嬷的儿子卓管事,就负责打理侯府在京郊的几个田庄。平常时候,他并不会到府里来。如今这个节骨眼上,他被老夫人召回来,汪氏的用意不言而喻。
展宁乐得见钱氏倒霉,微微笑道:“那正好,我就送卓管事一个人情,将前些日子查出来的东西,找个机会送给他。”到时候钱氏数罪并身,汪氏又动了狠意,就算展云翔要保,也定然得不了好。
张氏平日也不喜钱氏,但此刻面上却没有多少喜色。展宁瞧着,不由便问:“母亲是不是有心事?”
张氏看着展宁,与她有几分相仿的眼里一片忧色,她抓起她的手,忧心忡忡道:“宁儿,三日后的会试,你借病缺考吧。以女子之身入仕,是欺君大罪,若被发现,罪无可恕啊!现如今钱氏惹怒了你祖母,她在账目上动手脚的事情再被捅出来,就算你父亲要保,她的日子也不会好过。展颉这次也得了教训,就是你父亲想将展欣记在我名下的事,你祖母如今也不肯了。事到如今,你不一定非要冒险入仕。”
展宁未料张氏是在忧心这件事。她反手覆上张氏的手背,心中是被人记挂担忧的温暖,但她的神色却无丝毫所动。经过那过往那五年的艰难,她从不会像张氏一样,轻易将事情往最好的方面想。
“母亲,身为侯府嫡长子的我,不可能不入仕。钱氏与你争宠多年,祖母一直冷眼旁观,为何这次决心插手?母亲以为是为了什么?是因为钱氏的争宠越了界,损伤了祖母最看重的侯府利益,也是因为……祖母在我身上,压下了重振侯府的筹码。若我不是她前途大好的嫡孙,你以为在祖母看来,我与如今的展颉又有多少区别?”
张氏被问得哑然。这些道理她并非不懂,她只是作为一个母亲,无法看着自己剩下的唯一的孩子,在一条不归路上越走越远。
这些日子,离会试的时间越近,她越是惴惴不安。可展宁的反问也让她认清了自己无力阻止一切的现实,她似被抽干了力气一样,软软靠着椅背,眼里有些湿意,连声音也略带哽咽。“可是你有没有替自己想过,这条路再走下去,你要怎么收场?”
回答她的,是展宁给她的一个拥抱。展宁对她道:“母亲,你放心,只要替哥哥报了仇,替你安顿好一切,我自然会有收场的办法。”
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